Gletsjers & geschiedenis in Glacier NP
wo 28 dec 2016 9:00Glacier National Park ligt in de schaduw van zijn populaire oosterburen Banff en Jasper. Het relatief kleine park in de Canadese provincie British Columbia (niet te verwarren met Glacier National Park in Montana, Amerika) wordt vaak overgeslagen door toeristen. Jammer, want de spitse bergpieken, valleien met eeuwenoude bossen en vele gletsjers maken van Glacier National Park een memorabele plek. In de negentiende eeuw zag men dit gebied als een ondoordringbare wildernis waar alleen avontuurlijke zielen naartoe durfden. Vandaag de dag is het park de triomf van innovatieve ingenieurs die tussen de steile bergkammen een treinspoor wisten aan te leggen.
Glinsterende gletsjers
Het belangrijkste herkenningspunt van Glacier National Park (niet te verwarren met zijn naamgenoot in Montana!) is de Illecillewaet Glacier, voorheen de ‘Great Glacier’ genaamd. Vanaf de gelijknamige camping starten meerdere wandelroutes naar bergtoppen, berghutten en natuurlijk: gletsjers, waar het park zijn naam aan dankt. Een aanrader is de Great Glacier Trail (6,4 km retour), naar de rotsachtige teen van de gletsjer, die zich in de loop der jaren steeds verder heeft teruggetrokken. Je wandelt door een dicht bos en langs een "waterval" van rotsen en overbrugt 330 hoogtemeters. Na een serie haarspeldbochten bereik je een punt waar je waanzinnig wegkijkt over de bergvallei met Mount Sir Donald en de Vaux-gletsjer. Een alternatief voor deze 3,5 uur durende wandeling is de Meeting the Waters Trail (1,3 km) naar de heldere gletsjerrivier Illecillewaet.
Historische triomf
De Selkirk Mountains in Glacier zijn ouder en harder dan de wereldberoemde Rocky Mountains. Het was aan Albert Bowman Rogers in 1882 de taak om door het massieve gebergte een doorgang te vinden, zodat de spoorweg dwars door Canada kon worden voltooid. Rogers ontdekte een geschikte bergpas en drie jaar later was de spoorlijn gereed. De bergpas is tegenwoordig een autoroute met de naam Rogers Pass. De tentoonstellingen en films in het Rogers Pass Discovery Center geven je een goed beeld van de triomf die de Canadian Pacific Railway beleefde toen het treinspoor vanuit Oost-Canada het westen bereikte. De Brook Trail (1,7 km) langs het verlaten treinspoor en overblijfselen uit het spoorwegtijdperk neemt je mee terug naar de negentiende eeuw. Ook kun je een kijkje nemen bij de ruïnes van het eerste luxueuze berghotel in West-Canada.
A Hiker Heaven
Glacier National Park is een paradijs voor wandelaars en bergbeklimmers. Door het ruige landschap zijn de lange en uitdagende wandelroutes in de meerderheid, maar gelukkig zijn er ook korte paden. Zo voert de Hemlock Grove-vlonder je door een eeuwenoud (regen)woud waar de bomen metershoog boven je uittorenen. De Rockgarden Trail is een wandeling van ongeveer een half uur door velden met keien uit de laatste ijstijd. Je wandelt naar een uitkijkpunt waar je gletsjers en de Rogers Pass ziet. Ook prachtig is de Bear Creek Falls Trail (1,6 km) naar de gelijknamige waterval.
Met deze camperreis van Seattle naar Denver verken je op een slimme manier de Rocky Mountains: je ziet veel, maar zit niet urenlang in de camper. Je bezoekt de stad Vancouver en de Canadese parken Jasper en Banff met hun imposante gletsjers en felblauwe meren. Nadat je de Amerikaanse grens bent gepasseerd, bereik je het vulkanische Yellowstone National Park en reis je naar de presidentshoofden bij Mount Rushmore in South Dakota. Je reis eindigt in Denver.
