Crystal River, Florida

Zeekoeien ('manatees') zijn speelgrage en nieuwsgierige waterwezens. Ze leven het hele jaar door bij Kings Spring en Three Sisters Spring. De heldere wateren met hun aangename temperatuur zijn ideaal voor een zwempartij met deze dieren. Tijdens een excursie krijg je een wetsuit en snorkel en ga je het kristalheldere water in. Er zijn ook kajak- en boottours, waarbij je de schildpadden, roggen en manatees goed kunt zien. De beste periode om de zeekoeien te zien is tussen november en maart, wanneer ze de warmere binnenwateren van Florida opzoeken. Bij de Kings Spring en Three Sisters Spring leven het hele jaar door zeekoeien, maar de populatie dunt in de zomer flink uit. Het is nooit gegarandeerd dat je de zeekoeien daadwerkelijk ziet, houd hier rekening mee!

In dit park worden gewonde en verzwakte zeekoeien opgevangen en opgelapt om weer vrijgelaten te worden. Via een onderwatertunnel kun je zeekoeien van heel dichtbij zien. Ook leven er beren en alligators in het park en kun je er wandelen en boottochten maken met een gids.

Fietsen, vissen, varen, kajakken/kanoën en wandelen zijn populaire activiteiten in dit staatspark. Crystal River Preserve State Park is een prachtig natuurgebied met ongerepte eilanden, vergeten meertjes en bossen. Het park is - niet verrassend - populair onder natuurliefhebbers en fotografen. Er is elf kilometer aan paden waarover je kunt wandelen en fietsen, langs de route staan informatieborden met leuke weetjes over de omgeving. Visliefhebbers wandelen het korte pad naar Mullet Hole, waar het prima hengelen is. Je kunt in het park ook een kano of kajak huren om over de Crystal-rivier te peddelen.

Dit uitgestrekte natuurpark staat bekend om het erfgoed van de Native American ('indianen'). Jaarlijks bezoeken ongeveer 7.500 Native American de plaats, die ze zien het als ceremonieel centrum. Daarnaast is het staatspark prachtig gelegen aan een moeras. Crystal River State Archaeological State Park is onderdeel van de Great Florida Birding Trail en je hebt er goede kans om verschillende soorten vogels te zien. Daarnaast kun je er varen, picknicken, vissen, fietsen en picknicken. Ook is er een museum dat bezoekers informeert over het park en de vroegere inwoners.

Ooit lag op deze plaats een bloeiende suikerplantage. Eigenaar was David Levy Yulee, een rijk staatsman. Vandaag de dag herbergt het park de sporen van de vroegere plantage: een twaalf meter hoge kalkstenen schoorsteen, oud gereedschap en een (suiker)rietpers. Ook is er een molen, die van 1851 tot 1864 werd gebruikt om de zuidelijke troepen tijdens de Burgeroorlog van suikerproducten te voorzien. Dit park is gelegen in het plaatsje Homosassa, een kwartier rijden ten zuiden van Crystal River. Je kunt er ook picknicken.