Decatur, Alabama

Deze twee historische districten, gelegen nabij het stadscentrum aan de zuidelijke oever van de Tennessee River, vormen samen de grootste concentratie van Victoriaanse huizen en bungalows in Alabama. Vaak wordt ernaar verwezen als 'Painted Ladies'. Sommigen dateren uit het begin van de negentiende eeuw. Bezoek in het Old Decatur Historic District het Dancy-Polk House, gebouwd in 1829 en later gebruikt als hotel voor treinreizigers. Het McEntire House is een van de oudste gebouwen en werd in ieder geval voor 1836 gebouwd. Tijdens de Burgeroorlog (1861-1865) deed het dienst als hoofdkwartier van wisselend de Unie en Confederatie. In het New Decatur-Albany Historic District zie je vroege twintigste-eeuwse trends alsmede de (Nederlandse) koloniale stijl en California Cottage-stijl. Bekijk hier onder andere de St. John's Episcopal Church uit 1893 en het mooie Victoriaanse Chenault House uit 1906.

Sinds de bouw in 1832 heeft dit gebouw twee economische depressies en een burgeroorlog doorstaan. Het heeft dienst gedaan als ziekenhuis, bank en dansvloer. Dit gebouw in klassieke stijl is gedecoreerd met allerlei artefacten uit voorbije eeuwen.

Dit centrum is een bekend begrip op het gebied van theater in Noord-Alabama. Opgericht in 1887, is het in de loop der jaren uitgegroeid tot een levendig centrum voor film en toneel. Nationale Broadway-voorstellingen zoals ‘Evita’ en ‘Big River’ deden dit theater aan en de stemmen van grote artiesten zoals Tony Randall en Ray Charles galmden door de zalen. Daarnaast zijn er regelmatig workshops en activiteiten voor kinderen.

Dit beschermde natuurgebied werd in 1938 als experiment opgericht om watervogels en andere dieren te beschermen. Neem een kijkje in het Givens Wildlife Interpretive Center, waar je meer over het natuurgebied te weten komt en zelfstandig een tour kunt maken.

In het zakendistrict van Hartselle, gelegen ten zuiden van Decatur, liggen 69 gebouwen die allemaal genomineerd zijn voor het National Register of Historic Places vanwege het historische belang en de mooie architectuur. Het Depot, gebouwd in 1914, biedt informatie voor de bezoeker. In de winkels in het centrum kun je Mexicaanse tinnen spullen kopen, evenals antiek en lokale producten.

Dit aan het water grenzende park is een hele populaire recreatiebestemming, voornamelijk vanwege de aanwezigheid van het J. Gilmer Aquatic Center, een zwemparadijs met daarin het allereerste golfslagbad van Amerika. Verder zijn er sportvelden en wandel- en fietspaden, onder andere langs de rivieroever.

Dit een van de oudste heteluchtballon-festivals van het land. Elk jaar verzamelen zich in het Memorial Day Weekend (voor de laatste maandag van mei) zo'n 100.000 mensen op de plaats waar zestig luchtballonnen de lucht in gaan. Dankzij dit evenement heeft de stad de bijnaam 'Ballooning Capital of Alabama' gekregen. Het weekend staat niet alleen in het teken van luchtballonnen; er zijn in het Point Mallard Park talloze andere evenementen, zoals live-optredens en een tractor-, auto- en vuurwerkshow.

Een ander festival is het tweedaagse Spirit of America Festival, dat plaatsvindt rond 4 juli (Independence Day). Het is een van de grootste 4 juli-feesten in het zuiden van het land. De locatie is Point Mallard Park. Highlights zijn de missverkiezing en het grote vuurwerk.

Misschien gek dat deze begraafplaats in het rijtje Bezienswaardigheden staat. Het is een typisch Amerikaans kerkhof met veel bijzondere, oude grafstenen. Neem er gerust een (respectvol) kijkje.