Rocky Mountains to Montana

Je reis begint in Denver.

'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver, ooit een goudzoekersnederzetting, combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. Opvallend is het Colorado State Capitol met zijn gouden koepel. In het gebouw is een museum gevestigd, doordeweeks zijn er gratis tours. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is dé ontmoetingsplaats.

Afstand: 180 km / 110 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Je haalt de motor op.

Mensen komen naar Canon City vanwege de raftmogelijkheden in de Royal Gorge. Ook Temple Canyon Park, net ten zuiden van Canon City, is een schat voor iedereen die off the beaten track wil. Volg de Redemption Trail door de kloof, waar Grape Creek voor verkoeling zorgt. In het Royal Gorge Bridge & Park is 's wereld hoogste hangbrug en vind je spannende attracties zoals de Cloudscraper Zip Line en de Royal Rush Skycoaster.

Afstand: 220 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Vail Mountain is een van de beste ski-resorts ter wereld. In de zomer is het een komen en gaan van mountainbikers, fanatieke wandelaars en golfers. Als de sneeuw gesmolten is, kun je nog steeds met de gondel omhoog (Gondola One of Eagle Bahn). Bovenaan de Eagle Bahn liggen avonturenpark Epic Discovery en het Nature Discovery Center, van waaruit wandelingen worden georganiseerd. Verder zijn er gezellige farmers markets en Hot Summer Nights Concerts.

Afstand: 240 km / 150 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Grand Junction ligt aan de Colorado-rivier, in de vijftig kilometer lange Grand Valley. Vlak bij Grand Junction en Fruita ligt een prachtige bezienswaardigheid: het Colorado National Monument. Rijd hier de Rim Rock Drive, een 37 kilometer lange weg die zowel voor voertuigen als fietsers toegankelijk is. Rijdend op deze weg kijk je uit over kloven en fascinerende rotsformaties. Trek je wandelschoenen aan voor een mooie wandelroute en misschien zie je onderweg wel dikhoornschapen of adelaars.

Afstand: 290 km / 180 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Langs beboste kloofranden en woestijnlandschappen kronkelt de Green River door Flaming Gorge. In dit recreatiegebied zijn veel watersportmogelijkheden en (wandel)paden, de Red Canyon Rim Trail is een van de mooiste. Hij voert je langs de Red Canyon, waarvan het rood prachtig contrasteert met het groenblauwe rivierwater. Bezoek (gratis) de Flaming Gorge Dam, of bekijk hem vanaf het water of een van de omringende routes zoals de prachtige US191.

Afstand: 280 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Pinedale is een authentiek westernstadje aan de schilderachtige Wyoming Centennial Scenic Byway. Het ligt aan de voet van Wind River Mountain Range, vlakbij de hoogste top van Wyoming, de Gannett Peak. De omgeving biedt enorm veel outdoormogelijkheden. Wandel over historische pionierspaden, bezoek het Museum of the Mountain Man en ontdek de natuurlijke omgeving bij het populaire Fremont Lake.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Vlak onder Yellowstone ligt een ander natuurwonder: Grand Teton National Park. In het oosten van dit gevarieerde landschap slingert de Snake-rivier door het brede Jackson Hole-dal. In het westen zie je de besneeuwde toppen van de steile Teton Range. Mormon Row is het fotograferen waard: deze twee schuren uit 1880 vormen in het ochtendlicht een prachtig plaatje. Je kunt dit park prima per auto of camper verkennen via de Inner – en Outer Park Road, maar vergeet niet onderweg te stoppen voor een verbluffend uitzicht of een stevige wandeling.

Het glasheldere Jenny Lake District is een populaire bestemming onder wandelaars in Grand Teton National Park. In het zomerseizoen vaart er een veerpont. Hoogtepunten langs het meer zijn Cascade Canyon, het uitzicht bij Inspiration Point en de Hidden Falls (een 60 meter hoge waterval). Ook langs het grote Jackson Lake is het prachtig wandelen. Informatie over de kunst en cultuur van indianen vind je in het bezoekerscentrum van Colter Bay District.

Afstand: 90 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Warmwaterbronnen in alle kleuren van de regenboog, pruttelende poelen, zwaveldampen en geisers; Yellowstone National Park bestaat uit een indrukwekkende verzameling geologische verschijnselen. Je kunt alle bezienswaardigheden bereiken via de 229 kilometer lange Grand Loop Road, deze loopt in een 8-vorm door het park. Een bezoek aan Yellowstone is extra bijzonder als je een zwarte beer, grizzly, bizon of wolf ziet. Een vaak geziene inwoner is de elk (wapitihert). In Yellowstone leven maar liefst 35.000 herten; het is de grootste populatie elks ter wereld.

Yellowstone National Park bevat de helft van de geisers op aarde. De meeste geisers vind je in het parkdeel 'Geyser Country'. Hier liggen 150 stuks op anderhalve vierkante kilometer. Old Faithful is de beroemdste. Hij laat ongeveer elk anderhalf uur een krachtige stroom water en stoom de lucht in spuiten. Je kunt er letterlijk op wachten. Naast geisers en warmwaterbronnen heeft Geyser Country aardspleten waaruit gassen ontsnappen en modderpoelen.

Een bijzonder gezicht vormen de heetwaterbronnen die travertin naar boven brengen, een zachte witte substantie. De bronnen zorgen ervoor dat er dagelijks twee ton gesteente aan de tientallen meters hoge kalkstenen terrassen bij Mammoth Hot Springs wordt toegevoegd. Een andere opvallende verschijning in Yellowstone National Park is de felgekleurde Grand Prismatic Spring. Dit is de grootste warmwaterbron van het park, met een diameter van 113 meter en een diepte van 37 meter.

Afstand: 160 km / 100 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

Een cowboy op de prairie, zo voel je je in Cody. Het stadje dweept graag met het ruige imago van het wilde westen. Cody werd vernoemd naar William Frederick Cody ("Buffalo Bill"). Een leuke bezienswaardigheid hier is Old Trail Town, met historische (gerestaureerde) gebouwen. Je kunt ook de omgeving in wildweststijl verkennen per paard of huifkar. Bezoek ook eens het Buffalo Bill Historical Center.

Afstand: 100 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Bighorn Canyon National Recreation Area is een gebied vol contrasten. Van hooggelegen woestijn tot een diep meer, smalle beekjes, bergruggen en kloven. De hoofdweg door het park is de Historic Route of de Bad Pass Trail, die vanaf de zuidelijke ingang in noordelijke richting loopt. Het park is dankzij de rivier die de kloof heeft uitgesleten en de diverse beken die daaruit ontspringen bijzonder waterrijk. Niet voor niets zijn vissen en varen er populaire activiteiten. Let op! Wij gaan uit van een bezoek aan het zuidelijke parkdeel van Lovell, Wyoming. Het noordelijke deel ligt drie uur rijden verder, bij Fort Smith, Montana. 

Afstand: 620 km / 390 mijl || Reistijd: ongeveer 6 uur  

De stad Medora ligt bij de zuidingang van het Roosevelt National Park: de ideale bestemming voor liefhebbers van natuur, wandelen en paardrijden. In het zuidelijke deel van Theodore Roosevelt NP leven bizons, wilde paarden, elanden en witstaartherten. Ga naar het bezoekerscentrum voor de parkfilm en tips van de rangers. Aan de parkweg zijn mooie uitkijkpunten en starten een aantal wandelroutes. In de North Unit kun je ook wandelen. Verder heb je hier uitzichten over de Badlands en de Missouri-rivier.

Afstand: 380 km / 240 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Rapid City heeft als bijnaam de ‘Gateway to the Black Hills’. Je verblijft hier twee nachten. Vandaag kom je waarschijnlijk in de middag aan, want het is best een stukje rijden vanuit Medora en misschien wil je daar 's morgens nog wat ondernemen. Op dag 17, onderweg naar Hot Springs, kun je de grote highlights van de Black Hills bezoeken: het beeldhouwwerk Mount Rushmore en zijn indiaanse tegenhanger Crazy Horse Memorial. Ook ligt Custer State Park op de route. Vandaag kun je dus even rustig aan doen.

Gebruik deze hele dag voor een uitstapje naar Badlands National Park, op ongeveer een uur rijden van Rapid City. Dit indrukwekkende nationale park wordt gekenmerkt door bijzondere canyons en rotsformaties. Badlands beschermt een groot stuk prairie, dat het leefgebied vormt van bizons, dikhoornschapen, prairiehonden en de bedreigde zwartvoetige fretten. Het park staat bekend als een belangrijke vindplaats voor archeologen. Er zijn fossielen van dertig miljoen jaar oud gevonden en overblijfselen van neushoorns en sabeltandtijgers opgegraven. De Badlands Loop Road vormt de hoofdweg door het park. Het park is heel geschikt om in een dag vanuit Rapid City te verkennen.

Afstand: 90 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Vandaag is het maar een klein stukje rijden vanuit Rapid City naar Hot Springs. Neem de toeristische route en stop onderweg bij Mount Rushmore. Dit beeldhouwwerk in de rotsen bestaat uit de hoofden van oud-presidenten Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln. Bezoek ook het bijna naastgelegen Crazy Horse Memorial; dit is het antwoord van de Native Americans en nog altijd in aanbouw. Eenmaal voltooid zal dit het grootste beeldhouwwerk ter wereld zijn. Daarna kun je verder rijden door Custer State Park, dat bekendstaat om zijn bizonkudde van maar liefst 1.300 bizons. Je kunt Custer State Park met de auto verkennen via schilderachtige routes. Neem in Hot Springs een kijkje bij Mammoth Site, een oud zinkgat waarin de restanten van 61 mammoeten zijn gevonden.

Afstand: 220 km / 140 mijl || Reistijd: ongeveer 2½ uur  

De kleine plaats Scottsbluff is niet echt veelzeggend, maar het National Monument dat er vlakbij ligt, is dat wel! Maar liefst 240 meter torent een enorme rotspartij uit boven het omliggende landschap. Deze 'bluff' was eeuwenlang een markant herkenningspunt voor inheemse volken en emigranten die naar het westen trokken. In het nationale monument kom je veel te weten over paleontologie, geologie en inheemse geschiedenis.

Afstand: 310 km / 190 mijl || Reistijd: ongeveer 3½ uur  

Rocky Mountain National Park in Colorado geeft je een goede indruk van de gelijknamige bergketen, die zich 4.800 kilometer uitstrekt van Alaska tot Nieuw-Mexico. De oostkant van Rocky Mountain National Park is relatief droog en wordt gekenmerkt door spitse bergtoppen en diepe dalen. De oostelijke toegangspoort is Estes Park, waar je kunt paardrijden, raften en mountainbiken. Bij het mooie Bear Lake kun je goed wandelen. Neem daar vandaag of morgenochtend zeker de tijd voor.

Je overnacht in een plaats vlak bij het park, bijvoorbeeld Estes.

Je kunt vandaag de 77 kilometer lange Trail Ridge Road rijden. Deze hoog gelegen weg brengt je over het dak van de wereld, via duizelingwekkende hoogtes en uitgestrekte toendra, naar de westkant van het park. Tijdens je rit kun je op diverse plekken uitstappen en genieten van de uitzichten. Je voelt dat de lucht ijl is: een korte wandeling kan al heel inspannend zijn. Een letterlijk hoogtepunt is Longs Peak, de hoogste berg van het park. De vlakke top torent boven alle andere bergen uit en is vanuit bijna het gehele park te zien. Dieren die je onderweg tegen kunt komen zijn onder andere herten, elanden, dikhoornschapen en zwarte beren.

Als je de Trail Ridge Road wilt rijden, kun je vandaag overnachten in Granby of een plaats dichter bij Denver. Dan heb je vandaag alle tijd om de Trail Ridge Road te rijden en morgen op je gemak naar het vliegveld te gaan. Rijd je de Trail Ridge Road niet, dan is een tweede overnachting in Estes Park een optie. Let op: de Trail Ridge Road is in verband met zware sneeuwval alleen geopend vanaf grofweg de tweede helft van mei tot eind oktober.

Afstand: 120 km / 70 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Breng in Denver een bezoek aan het History Museum, het Denver Art Museum, het Black American Museum of maak een dagtocht door de omgeving. Erg mooi is de Mount Evans Scenic Byway, de hoogst gelegen verharde autoweg in Amerika. Op de 4.348 meter hoge top van Mount Evans heb je een mooi uitzicht op de Front Range van de Rocky Mountains.

Je levert de motor in en reist terug naar huis.