Kids Go South

Afstand: 40 km / 30 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Je reis begint in Tampa. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld. Vervolgens rijd je naar Clearwater Beach.

Strandliefhebbers starten deze familierondreis in Clearwater Beach, op een half uur rijden van de luchthaven. Deze levendige badplaats is een van de meest geliefde vakantieoorden in Florida en staat bekend om zijn prachtige witte zandstranden. Pretpark- en dierenliefhebbers zijn in Tampa ook aan het goede adres. Florida Aquarium en Busch Gardens zullen hoog op je lijstje staan. Ga voor zeekoeien naar Manatee Viewing Center. Grote katachtigen bekijk je in Big Cat Rescue. Begin je de reis liever in de stad, laat het ons weten, dan reserveren we een hotel in Tampa.

Kids-tip Clearwater Beach en Tampa

Afstand: 140 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

De plaats Crystal River ligt aan de westkust van Florida. Hier vind je de mooiste stranden van deze staat, volgens sommigen zelfs de mooiste stranden van heel Amerika! Crystal River ligt aan de gelijknamige rivier. In de beschutte wateren komen tussen november en maart regelmatig zeekoeien voor. Deze speelgrage en vriendelijke dieren zoeken dan het warmere water op. Crystal River is een van de weinige plaatsen waar je met zeekoeien ('manatees') kunt zwemmen.

Kids-tip: Wildlife in Crystal River

Afstand: 350 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Zwemmen in het heldere water van de Golf van Mexico, een charmant centrum en ongerepte moeraslanden waar je wildlife kunt spotten: Apalachicola biedt van alles wat. Een heerlijk stuk kustlijn met een smal zandstrand, waar je lekker even tot rust kunt komen en geniet van zon, zee en afwisselende natuur. In Apalachicola zijn verschillende bezienswaardigheden zoals het Maritime Museum en sfeervolle antebellum huizen zoals het Orman House. Voor de kust ligt Saint George Island welke je per brug bereikt.

Kids-tip: Apalachicola en Saint George Island

Via een brug vanaf de charmante vissersplaats Apalachicola bereik je Saint George Island aan de zogenaamde Forgotten Coast van Florida. Hier vind je een van de mooiste zandstranden van dit kustgebied. Voor de meest ongerepte natuur ga je naar het Saint George Island State Park, dat zo'n 14 kilometer aan strand en zandduinen beschermt. De ondiepe wateren nodigen uit tot een relaxte kano- of kajaktocht en langs de zandstranden spot je misschien wel dolfijnen.

Afstand: 260 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

De historische en militaire stad Pensacola is nauw verbonden met de luchtvaart. Je vindt hier onder meer de oudste marinevliegbasis van Amerika. Bezoek het National Museum of Naval Aviation bij het Naval Air Station, bekijk hier gerestaureerde vliegtuigen en maak een vlucht in een simulator. Op de vliegbasis oefenen piloten van Blue Angels. Tussen maart en november kun je hun vliegshows bekijken, onder meer vanuit de vuurtoren. Je kunt natuurlijk ook lekker op het strand neerstrijken en helemaal niets doen!

Kids-tip: Activiteiten in Pensacola

Afstand: 320 km / 200 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

New Orleans ('The Big Easy') is een stad met vele gezichten. Zo is het de bakermat van de jazz, heeft het een multicultureel en tolerant karakter, zijn er veel plantagehuizen uit vroegere tijden en vind je er veel achttiende- en negentiende-eeuwse architectuur. De oudste en bekendste wijk is French Quarter, met een wirwar van gezellige straten met cafés, musea en muziekclubs en typisch Spaanse gebouwen, balkons en pleintjes.

In French Quarter bezoeken veel toeristen Bourbon Street, waar je elk moment van de dag terecht kunt in bars, restaurants en souvenirshops. Jackson Square daarentegen is het historische hart van de wijk. Het mooie park bestaat deels uit een groot plein met historische gebouwen, zoals de St. Louis Cathedral, de Cabildo (waar de Louisiana Purchase getekend werd en tegenwoordig het Louisiana State Museum gevestigd is) en de Presbytere, een museum over Mardi Gras.

Kids-tip: Lots to do in New Orleans

Afstand: 270 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Natchez is de oudste nederzetting aan de Mississippi-rivier. Hier vind je geen pretparken, industriële kades of extreem toeristische trekpleisters. Maar wel wandelroutes en het historische Downtown. Begin je bezoek bij het Natchez Visitor Center, waar je plattegronden en brochures over activiteiten in de omgeving kunt ophalen. Maak vervolgens een wandeling langs de weidse waterkant, volg een wandelroute door het historische Downtown of huur een fiets. Ook leuk: Vaar met een raderboot over de Mississippi! Er is genoeg te beleven.

Afstand: 500 km / 310 mijl || Reistijd: ongeveer 5 uur  

Bezoek in 'The River City' Mempis ook de Sun Studio, waar grootheden als Elvis Presley, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis hun hits opnamen. Verken hierna het Rock ‘n’ Soul Museum en Graceland. Het landgoed van Elvis Presley biedt een uniek kijkje in het leven van de King of Rock ‘n Roll. Er zijn verschillende tours mogelijk, waarbij je onder andere Elvis’ villa, vliegtuigen, auto’s en zijn laatste rustplaats bezoekt.

Kids-tip: Musea en Muziek

Downtown Memphis is een vierentwintiguurs carnavalszone. Bezoekers doen zich hier tegoed aan oliebol-achtige lekkernijen, biertjes voor onderweg en absorberen oneindige hoeveelheden muziek. Je zult de locals hier niet snel tegenkomen. Wil je iets van de plaatselijke geschiedenis te weten komen, bezoek dan het National Civil Rights Museum. De grote collectie draait om de strijd die de Afro-amerikanen voerden voor gelijke rechten, voornamelijk onder leiding van Martin Luther King. Onder Downtown vind je het Stax Museum of American Soul Music.

Afstand: 340 km / 210 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Nashville is de hoofdstad van de country- en westernmuziek. In de vele tentjes langs Broadway kun je kennismaken met deze Amerikaanse folklore. Broadway maakt deel uit van Music Row, het stadsdeel ten zuidwesten van downtown. Hier vind je honderden muziekbedrijven, voornamelijk gerelateerd aan countrymuziek, gospel en hedendaagse christelijke muziek. Het Ryman Auditorium is Nashvilles belangrijkste concertgebouw.

Echte countryliefhebbers mogen ook het Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville niet overslaan. Vanaf het museum vertrekken dagelijks tours naar de RCA Studio B, de geboorteplaats van de ‘Nashville Sound’. Tot 1974 was Nashville de locatie van Grand Ole Opry, ‘s werelds langstlopende countrymuziekprogramma. Tegenwoordig wordt het radioprogramma verschillende malen per week live opgenomen in het Grand Ole Opry House. Wil je een live-uitzending bijwonen, zorg dan dat je op tijd (online) tickets bemachtigt. Een andere muzikale activiteit is The Johnny Cash Museum.

Kids-tip: Music City

Afstand: 220 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Chattanooga is een van de beste plaatsen in de Deep South voor liefhebbers van buitensportactiviteiten: hiken, fietsen, watersporten; het kan er allemaal. Ben je niet sportief aangelegd, wandel dan door Coolidge Park of over de Walnut Street Bridge. Een populaire attractie ligt een half uur rijden naar het zuiden: Lookout Mountain. Maak een treinritje naar de bergtop, bezoek de Ruby Falls en de prachtige tuin Rock City.

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

De Great Smoky Mountains (bijnaam: The Smokies) is een bebost gebergte en tevens nationaal park in het zuiden van de Appalachen. Vaak hangt er rond de bergtoppen een mysterieuze nevel. De 50 kilometer lange Newfound Gap Road (Highway 441) loopt van noord naar zuid en is een prachtige toeristische route met vele vergezichten. Een aanrader is het uitzicht bij Clingmans Dome op 2.025 meter.

Populair in Great Smoky Mountains is Cades Cove. Deze vallei is met hoge bergen omringd en bevindt zich in het noordwesten van het park. Je kunt de vallei verkennen via de 18 kilometer lange Cades Cove Loop Road. Deze eenrichtingsweg voert je langs oude kerkjes en houten gebouwen. Je kunt een glimp opvangen van het vroegere landleven in de zuidelijke Appalachen. Langs de route zijn regelmatig wilde dieren te zien. Tip: huur een fiets bij het bezoekerscentrum en fiets deze weg.

Kids-tip: Dampende bergen en valleien

Afstand: 250 km / 160 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Athens is een gezellige collegestad met een enorm populair American football-team: de Georgia Bulldogs. De Universiteit van Georgia bepaalt de sfeer en de cultuur. Veel studenten hebben het zo naar hun zin in Athens, dat ze er niet meer weggaan. Het kleine stadscentrum biedt hippe eettenten, bars en winkels. Oud en nieuw gaan hand in hand: de vooroorlogse panden en het Victoriaanse stadscentrum bieden onderdak aan instellingen voor moderne kunst en een kroegen met een bruisend nachtleven. Athens is de geboorteplaats van de bands R.E.M. en de B-52s. Athens ligt aan de Antebellum Trail, een scenic route van Athens naar Macon.

Afstand: 350 km / 220 mijl || Reistijd: ongeveer 4 uur  

Savannah is een populaire toeristenstad, dankzij de Amerikaanse Antebellum-architectuur met plantages en landhuizen, de lange geschiedenis en haar charmante gastvrijheid. De binnenstad van Savannah is gekroond tot National Historic Landmark. Vele bezoekers bewonderen de meer dan twintig oude pleinen met een rustieke sfeer en de omringende gebouwen. Een leuke plek is Forsyth Park, met een prachtige fontein, monumenten en tuinen.

Kids-tip: Southern Comfort

In Savannah ontkom je bijna niet aan de ‘donkere’ kant van de stad. Verhalen over geesten, spookhuizen en behekste begraafplaatsen maken Savannah ‘America’s Most Haunted City’. Bijna elk gebouw in het historische stadsdeel heeft wel een spookverhaal, zoals Pirate’s House met zijn geheime gangen en tunnels uit de zeventiende eeuw en Sorrel-Weed House (1840), dat staat op het graf van honderden slachtoffers uit de Siege of Savannah, een van de bloederigste slagen uit de Onafhankelijkheidsoorlog.

Afstand: 280 km / 170 mijl || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Geschiedenisliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Saint Augustine. De plaats werd in 1565 door de Spanjaarden gesticht en is daarmee de oudste, continu bewoonde Europese nederzetting in de Verenigde Staten. Zwerf door de geplaveide straten met eeuwenoude gebouwen en monumenten en bezoek een van de talloze musea. Het 144 blokken tellende Historic District is één groot openluchtmuseum. Hier herleven oude tijden met paardenkoetsen en gekostumeerde gidsen.

Kids-tip: Spaanse invloeden

Afstand: 200 km / 130 mijl || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Cape Canaveral is voornamelijk bekend vanwege de ligging bij het Kennedy Space Center, een van de grootste ruimtevaartcomplexen ter wereld. Vanaf Cape Canaveral Air Force Station worden sinds 1957 raketten gelanceerd. Op het Kennedy Space Center kun je met een gratis bustour meerijden over het complex en de lanceerplatforms van dichtbij bekijken. Verdiep je vooraf goed in welke tour bij jou past; er zijn er meerdere mogelijk.

Afstand: 90 km / 60 mijl || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Welkom in Orlando, de grootste pretstad van Amerika! Je kunt je hier dagenlang vermaken in de beroemde attractieparken. Bezoek bijvoorbeeld Walt Disney World. Hier ontmoet je beroemde tekenfilmfiguren in Magic Kingdom en kruip je in de huid van een astronaut in Epcot. Ga je voor meerdere dagen plezier? Dan kan een flex- of combinatieticket voordelig zijn.

Je kunt overnachten in bijvoorbeeld Orlando of Kissimmee (dichter bij de parken).

Kids-tip: Fun & More

De omgeving van Orlando is rijk aan water. Voor een (mid)dag ontspanning ga je, net als de locals, naar Kelly Park. Hier vormen natuurlijke bronnen vormen een heldere waterstroom. Huur buiten het park een opblaasband en dobber ontspannen de rivier af ('tuben'). Liever wat meer avontuur? Ga dan kajakken in het Wekiwa Springs State Park.

Afstand: 140 km / 90 mijl || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Pretpark- en dierenliefhebbers zijn in Tampa aan het goede adres. Florida Aquarium en Busch Garden zullen hoog op je lijstje staan. Ga voor zeekoeien naar Manatee Viewing Center, grote katachtigen bekijk je in Big Cat Rescue. Ooit was het opvallende Henry B. Plant Museum een hotel voor rijke treinreizigers, nu is het een origineel museum. Wandelen en fietsen doe je in Lettuce Lake State Park en op Bay Shore Boulevard.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.