Donderdag 26 juli Great Smoky Mountains Gatlinburg

Vanochtend hebben Peter en Stefan geprobeerd een auto te huren om op verkenning te gaan in de Smokies. Aangezien we geen amerikaans rijbewijs hebben, is dit echter niet mogelijk. Weer wat geleerd. Gelukkig hebben ze in het plaatsje waar we zijn, Gatlinburg, trolleybussen. Dus op de bus gestapt en richting het Visitor Center gereden. We dachten een trolleylijn te hebben gevonden die ons in de Smokies zou brengen, maar volgens de mevrouw van het Visitor Center kwam je er maar zijdelings langs. En dan blijkt weer hoe aardig Amerikanen eigenlijk zijn. Alles bij elkaar is ze wel een uur bezig geweest om voor ons een 'tour' in de Smokies te regelen. Zelfs het vervoer naar het beginpunt en waar we eerst konden lunchen werd tot in de puntjes gepland. Ze checkte zelfs of we wel in de trolley bus zaten..... Voor ons was het nog steeds een verrassing wat voor 'tour' we nu eigenlijk gingen maken. Bus, jeep, fiets, lopen? Het bleek een 'hiking tour'  te zijn met een gids, Mike. Dus blij dat we goede schoenen aan hadden en water mee. En dan blijkt weer dat pech, het niet kunnen huren van een auto, eigenlijk een geluk blijkt te zijn. Al lopende passeerden we bergrivieren, kleine watervalletjes in een totaal andere natuur dan bij ons thuis. Mike wees ons op alle details en wist van alles te vertellen over de flora en fauna. We zagen een jong hert vlak voor ons op het pad, de huid van een slang en salamanders. Alleen geen beren gezien, die er wel zijn. Ook leven er verschillende giftige slangen zoals de "Copperhead en Rattlesnake", dus wat dat betreft was het handig om een gids te hebben. Hij liet ons ook verschillende planten proeven waaronder een waar oorspronkelijk tandpasta van werd gemaakt. In de Smokies zijn nog verschillende woningen, stallen en kerkhoven bewaard gebleven van de oorspronkelijke bewoners. Ook deze hebben we bezocht. Eind van de middag kwamen we warm en moe weer terug bij onze camper. Vervolgens nog even heerlijk gezwommen en dan alweer een dag voorbij....