Oude kopermijn in Arizona

door op 13-01-2022

In het zuidoosten van Arizona ligt het mijnstadje Bisbee. Het staat model voor de vele mijnplaatsjes uit die regio, meestal gesticht rond 1880. Bisbee zelf ligt in een canyon: het plaatsje is een 'lintdorp', waarbij de huizen tegen de bergwanden gestapeld lijken. In Bisbee is bijna honderd jaar koper, goud, zilver en andere mineralen gedolven. Op een gegeven moment waren er 28 mijnen. Aan de zuidkant van het dorp, dat begin twintigste eeuw de belangrijkste stad tussen St Louis en San Francisco werd genoemd, zijn de imposante gevolgen van dagmijnbouw te zien: wat eens een berg was is nu een afgegraven gat van honderden meters diep... Toen de mijnen in 1975 sloten dreigde leegloop van het stadje (nu zo'n 7000 inwoners). Maar de leegkomende woningen werden voor een habbekrats gekocht door hippies en pensionado's van de overvolle steden aan de oostkust. Dat bleek de redding van het dorp dat nu veel geinige (toeristen)winkeltjes heeft en een enkele uitspanning. Met een treintje kun je bij de Queen Mine Tour (478 N Dart Road) mee de mijnen in; tekst en uitleg worden gegeven door enthousiaste oud-mijnwerkers. Maar wat je zeker niet mag overslaan is een bezoek aan het museumpje over Bisbee en de mijnen; het Bisbee Mining & Historical Museum (5 Copper Queen Plaza). Het behandelt de geschiedenis van de stad, de mensen die er woonden en werkten en hoe het er aan toe ging in de mijnen. Het bezoek is meer dan de moeite waard; de verzameling is opgezet in nauwe samenwerking met de oud-mijnwerkers én het wereldberoemde Smithsonian Museum in Washington. Een praktische 'camping' is de Bisbee Queen Mine RV Park: je staat er pal op elkaar op een groot grintveld, maar het ligt op loopafstand van het stadje en er zijn heerlijke douches!