Manitoulin Island, Ontario

Manitoulin heeft veel te bieden voor wandelliefhebbers. Een van de populairste routes is de Cup & Saucer Trail, die 18 kilometer ten westen van Little Current begint. Little Current is het eerste plaatsje dat je tegenkomt als je via Highway 6 op het eiland komt. Je kunt via verschillende paden naar de top van de Cup & Saucer Bluff. Hier bevind je je op het hoogste punt van het eiland en kijk je uit over de Georgian Bay. Een andere route is de Bebamikawe Memorial Trail (14 km), die begint aan het einde van de Beach Rd in Wikwemikong. Voor meer informatie over de wandelroutes en de overige activiteiten op Manitoulin kun je terecht bij de Manitoulin Tourism Association in Little Current.

Wikwemikong Unceded Indian Reserve, vaak afgekort tot Wiki, omvat het oostelijke deel van het eiland en behoort tot de grootste indianengemeenschappen van Canada. Het reservaat vormt een thuishaven voor de Ojibwa-, Odawa- en Pottawatomi-stammen. Er zijn diverse activiteiten mogelijk, waaronder begeleide wandelingen en kanotochten door het reservaat. Ook zijn er regelmatig evenementen, met als bekendste voorbeeld het Wikwemikong Cultural Festival (begin augustus), de oudste pow-wow in Oost-Canada. Indianenstammen uit heel Noord-Amerika verzamelen in Wikwemikong om drie dagen lang traditionele dansen op te voeren en hun kunst en ambachten te tonen. Uiteraard mogen niet-indianen de pow-wow ook bijwonen.

Als je Kagawong binnenrijdt (in het noorden van Manitoulin), aan de rechterkant van de weg, ligt de circa tien meter hoge Bridal Veil Falls. De waterval, die over een kalkstenen klif naar beneden stort, is via een trap en een wandelpad te bereiken. Je kunt er zwemmen, picknicken en het wandelpad langs de Kagawong-rivier richting de baai volgen.

Dit grote provinciale park is vooral bekend vanwege de vlakke, blootliggende rotsplaten en de bijzondere flora en fauna. Het is een geliefde nestelplaats onder vogels, zoals de zeearend, brilparulazanger, koningstiran en gele zwartkeelzanger. In het Misery Bay Visitor Centre vind je meer informatie over het park, de wandelroutes en de activiteiten. Het bezoekerscentrum is geopend in de weekenden van mei en juni, maar in juli en augustus dagelijks. Je kunt twee kortere wandelroutes volgen in Misery Bay Provincial Park. De Inland Alvar Trail is een rondwandeling (5 km) door het bos en over strand, waarbij je diverse bedreigde plantensoorten ziet. De Mac's Bay Trail (2 km retour) voert je door schaduwrijk bos en langs de moerassige kustlijn waar vogels graag komen.

In het uiterste westen van het eiland ligt Meldrum Bay, een historisch plaatsje. Nog eens twaalf kilometer westelijker ligt de Mississagi Lighthouse. Bij deze vuurtoren lopen wandelpaden langs de kust, die voornamelijk bestaat uit met platte kalkstenen richels en enorme keien. Je hebt er een mooi uitzicht op Lake Huron.

De rijke geschiedenis en cultuur van Manitoulin Island wordt goed bewaard in de vorm van de vele (kleine) musea die over het eiland verspreid zijn. In het Assiginack Museum Complex, het Centennial Museum of Sheguiandah, het Little Schoolhouse & Museum (in South Baymouth) en het Gore Bay Museum (gevestigd in een oude gevangenis) kom je meer te weten over het leven van de eerste kolonisten op het eiland. Meer geïnteresseerd in de maritieme geschiedenis? Bezoek dan het Net Shed Museum (Meldrum Bay). Een andere optie is het Old Mill Heritage Centre (in Kagawong), dat gehuisvest is in een voormalige pulpmolen. De meeste musea en parken zijn alleen in de zomermaanden geopend: meer informatie vind je in het eerder genoemde toeristencentrum in Little Current.

Manitoulin is als eiland uitstekend te verkennen vanaf het water. In onder andere Little Current, Kagawong en Gore Bay zijn kajaks en kano's te huur.