Halifax, Nova Scotia

De grote natuurlijke haven heeft een cruciale rol gespeeld in de geschiedenis van Halifax. Ook tegenwoordig is het havengebied onmisbaar voor de economie. Volg de Halifax Harbourwalk, sluit je aan bij een historische tour of ga mee met een boottocht door de haven. Kenmerkend zijn de vele Historic Properties. Deze oude opslagplaatsen, handelsgebouwen en werven vormden vroeger het centrum van het bedrijvige zeeleven. Bekend is het Privateers Warehouse, waar geplunderde goederen van de Privateers (vrijbuiters, varend onder de Britse vlag) werden opgeslagen.

Citadel Hill is de locatie van de Halifax Citadel, een stervormig fort uit 1749 dat bedoeld was om de haven van Halifax te verdedigen. Neem een kijkje in het Army Museum, volg een tour door het fort en woon het afvuren van het kanon bij (dagelijks om twaalf uur ‘s middags). In de zomer lopen er verklede acteurs rond en vinden er vaak Schotse feesten of concerten plaats. Het Citadel was niet het enige fort dat de haven van Halifax veilig moest houden. Op George’s Island, een klein eiland in de haven, staat eveneens een historisch fort. Op circa twintig minuten rijden ten zuiden van downtown ligt York Redoubt, een verdedigingslinie op een heuvel met uitzicht over de haven. Hier bevinden zich nog grote kanonnen en tweehonderd jaar oude vestigingen. Tegenover York Redoubt ligt McNab’s Island, het vierde strategische verdedigingspunt. In de zomer vertrekken vanaf Cable Wharf (in downtown Halifax) veerboten naar het eiland, waar nog ruïnes van een fort te bekijken zijn.

Rondom Citadel Hill, waar je overigens een schitterend uitzicht over de stad hebt, ligt het oudste gedeelte van Halifax. Bezoek hier het Province House (het regeringsgebouw waar rondleidingen mogelijk zijn), de Art Gallery of Nova Scotia en de Old Town Clock, hét symbool van Halifax. De Clock bevindt zich onderaan de heuvel van Citadel Hill.

Pier 21, een populaire aanlegplaats voor cruiseschepen, fungeerde tussen 1928 en 1971 als eerste halte voor duizenden migranten. Daarnaast was het tijdens de Tweede Wereldoorlog het vertrekpunt van een half miljoen Canadese soldaten. In het Canadian Museum of Immigration staat de rol van Canadese immigranten centraal. Iets verderop langs de kade ligt het Maritime Museum of the Atlantic. De belangrijkste collecties staan in het teken van het zinken van de Titanic en de grote Halifax Explosion uit 1917.

Dit gratis toegankelijke stadspark, met de oudste Victoriaanse tuinen van Noord-Amerika, beslaat een volledige stadswijk. Het is doorgaans geopend van april tot oktober, wanneer je er kunt genieten van bloemenvelden, vijvers, kunsttentoonstellingen en livemuziek. Een straat verder ligt het Nova Scotia Museum of Natural History, waar je meer te weten komt over de geschiedenis van de natuur, de dieren, de zee en de indianen van Nova Scotia.

Op 14 april 1912 raakte het ‘onzinkbare’ schip Titanic tijdens haar eerste trans-Atlantische overtocht een ijsberg en zonk. Vanuit de haven van Halifax vertrokken twee reddingsschepen naar de ramplocatie. Veel slachtoffers zijn begraven op het Fairview Lawn Cemetery dat in de volksmond ook wel 'Titanic Cemetery' wordt genoemd. Onder de graven bevindt zich dat van J. Dawson. De naam die je meteen associeert met Jack Dawson: het personage dat Leonardo DiCaprio speelt in de film Titanic uit 1997. Na de release van de film werd de begraafplaats overspoeld door huilende meisjes die bloemen legden bij het graf van J. Dawson. Dat hij in werkelijkheid niet het personage uit de film was, deed de toestroom niet verminderen. De echte J. Dawson was namelijk Joseph Dawson en was kolenschepper in het ruim van de Titanic. Het graf van J. Dawson werd pas na het maken van de film ontdekt. Een andere interessante begraafplaats is de Old Burying Ground uit 1749, waar belangrijke historische personen begraven liggen.

Een van de bekendste evenementen is het Halifax International Busker Festival (begin augustus), waarbij veel artiesten en muzikanten hun kunsten vertonen en er van alles te doen is op de kade. Begin juli is Halifax het decor van de Royal Nova Scotia International Tattoo, 's werelds grootste indoor taptoe, waar je kunt genieten van een bijzondere combinatie van muziek, dans en militaire demonstraties.

Op een half uur rijden van Halifax vind je de mooie St. Margaret's Bay, een grote baai waar diverse kleine eilandjes in liggen. Daarnaast kun je er verschillende kleine stadjes bezoeken.

Dit kalme, gerestaureerde vissersdorp neemt je ruim tweehonderd jaar mee terug in de tijd. Wandel over de pittoreske boardwalk en bekijk zeemansouvenirs in een van de vele winkeltjes. In de Fisherman's Cove Gallery kun je terecht voor lokale kunstwerken. Fisherman's Cove ligt in Eastern Passage, twintig minuten rijden ten oosten van Halifax. Hongerig? Je kunt heerlijk eten in dit vissersdorp, drie keer raden wat er op het menu staat. Wil je wat meer avontuur? Ga dan mee met een boot voor een walvisvaart, diepzeevissen of een eilandtour. 

Dit provinciepark ligt rondom het Dollar Lake. Het park is rustig, bebost en er zijn veel outdoor-activiteiten, zoals varen, kanoën/kajakken, waterskiën en vissen. Aan het noordelijke eind van het meer ligt een zandstrand, waar je het water in kunt om te zwemmen. In Dollar Lake Provincial Park is ook een camping. Het park is voorzien van (backcountry) wandeloaden, toiletten, een eetgelegenheid en plaatsen waar je een kampvuur mag maken. Het is vanuit Halifax een klein uur rijden naar Dollar Lake Provincial Park. 

Dit park telt drie witte zandstranden met houten vlonders waar je prachtig over kunt wandelen. In Crystal Crescent Beach Provincial Park start ook de wandeling naar Pennant Point (20 km retour). Het park is gelegen bij Sambro Creek, drie kwartier rijden ten zuiden van Halifax. 

Vanaf Halifax loopt er een toeristische autoroute naar Digby, aan de westkust van Nova Scotia. Je slingert langs dorpjes, baaien, vuurtorens en de ongerepte kust van Nova Scotia. De gemiddelde snelheid op de Lighthouse Route is laag, waardoor je de omgeving goed in je op kunt nemen.