Luray, Virginia

De Luray Caverns vormen de hoofdattractie van Luray. De kalksteengrotten zijn de grootste van Oost-Amerika en trekken jaarlijks rond de 500.000 bezoekers uit de hele wereld. Er worden bijna dagelijks rondleidingen gegeven. De gids vertelt over het ontstaan van de stalagmieten, stalactieten en ondergrondse meertjes. De grotten zijn het hele jaar door geopend. Rondleidingen duren ongeveer een uur en starten elke twintig minuten. Bij de toegangsprijs is de tour, een bezoek aan de Car and Carriage Caravan en toegang tot het Luray Valley Museum inbegrepen.

Zeer bijzonder is het Great Stalacpipe Organ. Dit orgel is het grootste muziekinstrument wat bestaat en maakt betoverende muziek: de grot zelf dient als instrument én als klankkast. De toetsen zijn verbonden aan grote rubberen beukhamers. Wanneer een toets wordt ingedrukt raakt de beukhamer de betreffende stalactiet en wordt er een zeer pure en zuivere toon geproduceerd. De muziek kan vervolgens door de hele grot worden gehoord.

The Luray Singing Tower, officieel het Belle Brown Northcott Memorial, is een toren met 47 bellen. In de zomer worden er regelmatig muziekstukken ten gehore gebracht. De toren staat in het Carillon Park tegenover de Luray Caverns.

Als je van zoetigheid houdt, is de Luray Fudge Compagny een leuke bestemming. Je kunt hier 'fudge', een soort karamel, proeven, die al sinds 1830 met hetzelfde geheime recept wordt gemaakt.

Een groot doolhof van donkere bomen met veel kronkelpaden en doodlopende gangen. Het doolhof ligt bij de Luray Caverns.

Deze dierentuin is eerder een dierenopvang dan dierentuin. De belangrijkste missie van Luray Zoo is namelijk om exotische dieren te redden die om verschillende redenen in Amerika zijn beland. Ondertussen wonen er al meer dan 250 geredde dieren. Naast een verscheidenheid aan zoogdieren zijn er veel soorten slangen te bewonderen.

Luray biedt toegang tot Shenandoah National Park, een groot natuurgebied waar je kunt genieten de Appalachen. Het park is waarschijnlijk het meest bekend vanwege de Skyline Drive, een 169 kilometer lange weg die de gehele lengte van het park bestrijkt. De weg biedt prachtige uitzichtpunten, maar is kronkelig en de maximumsnelheid ligt laag. Je kunt de hele weg afrijden, maar als je een deel rijdt, krijg je ook een prima indruk. Rijd bijvoorbeeld het gedeelte van Front Royal tot Swift Run Gap, of van Luray tot Swift Run Gap.

Altijd al een kameel willen voeren vanuit je autoraam? Dan is het Virginia Safari Park een aanrader. Je doorkruist deze "Drive-Thru Zoo" per auto. Uniek is de mogelijkheid om de dieren te voeren met speciaal verkrijgbaar voedsel. De meeste dieren lopen vrij rond. En dat betekent ook dat ze uitgebreid kunnen gaan zonnen, midden op de weg... Het safaripark ligt vlak bij Natural Bridge. Ben je op weg van Luray naar Roanoke (via de I-81), dan kom je er praktisch langs.

Natural Bridge zelf is een klein plaatsje, maar telt een aantal leuke bezienswaardigheden. De Natural Bridge zelf, een toeristische rotsbrug (entreegeld vereist!) is een van de opties. Nog leuker is Foamhenge. Een fan van Stonehenge heeft hier zijn eigen versie gemaakt van styrofoam (piepschuim). Foamhenge ligt aan Highway 11, ongeveer 1,5 kilometer ten noorden van Natural Bridge.