Charlottesville, Virginia

Iets ten zuidoosten van Charlottesville ligt Monticello, het huis en de plantage van de beroemde Amerikaanse staatsman Thomas Jefferson (1743-1826). Monticello, wat ‘kleine berg’ betekent in het Italiaans, werd door Jefferson zelf ontworpen. Hoewel het niet veel groter is dan een ruim huis, geeft Monticello door zijn authentieke inrichting een goed beeld van het leven van de 'founding father' en voormalig president. Naast het huis zijn ook Jeffersons graf, de tuinen, de plantage en de vertrekken van de slaven en bedienden te bezoeken. In het Thomas Jefferson Visitor Center zijn tentoonstellingen en een film over Jefferson. Het is zeer aan te beleven om (ver) voor je bezoek tickets te reserveren.

Als je de natuurgebieden in de mooie heuvels en bossen van de Blue Ridge Mountains op een originele manier wilt verkennen, kun je kiezen voor een van de Monticello Wine Trails. Bij Monticello werd eind achttiende eeuw door Thomas Jefferson naar Europees voorbeeld begonnen met de wijnbouw.

Vlak bij Monticello ligt Ash Lawn-Highland, de woning van oud-president James Monroe. Het landhuis werd op advies van Jefferson (die het ook ontwierp) op steenworp afstand van Monticello gebouwd. Ga mee met een tour en verken de leefvertrekken, plantage en omliggende tuinen.

Een bezoek aan de Michie Tavern brengt je terug naar de achttiende eeuw, toen de taverne nog het sociale centrum van de regio vormde. Geniet van regionale klassiekers zoals 'southern fried chicken' en bekijk het oudste gedeelte van de taverne.

De universiteit van Virginia behoort tot de beste en meest prestigieuze universiteiten van het land en werd in 1819 opgericht door Thomas Jefferson, die streefde naar een religieus onafhankelijke universiteit in zijn staat. Nog altijd heerst er op de universiteit een bijzondere mentaliteit. De belangrijkste architectonische bezienswaardigheid op de campus is de Rotunda, een gebouw dat gebaseerd is op het Pantheon in Rome. De Rotunda is nog steeds in gebruik en er vinden dagelijks gratis rondleidingen onder leiding van studenten plaats.

Aan de rand van de campus ligt The Corner, een typische studentenbuurt vol barretjes, restaurants, boekhandels en uitgaansgelegenheden. Vooral rond lunchtijd is het erg gezellig als studenten en medewerkers van de University of Virginia hier hun vrije uurtje doorbrengen.

Voor winkelen en gezelligheid ben je op de goede plek in de Downtown Mall, een van de langste winkelstraten van Amerika. Naast winkels zijn er cafés, restaurants, theaters en kunstgalerieën te vinden. Een leuke bezienswaardigheid als je Charlottesville met kinderen bezoekt is het Virginia Discovery Museum. Aan het uiteinde van de Mall ligt het nTelos Wireless Pavillion, een openluchttheater waar elke week grote popconcerten plaatsvinden.

Gelegen op Carter Mountain, in de buurt van Michie Tavern en Monticello, vind je de Carter Mountain Orchard. Als je de boomgaard (geopend van midden april tot november) in de lente bezoekt, kun je genieten van de appelbloesem en een ambachtelijk festival. In het zomerseizoen draait alles om perziken, die je zelf mag plukken. Als de herfst in zicht komt, begint het appelseizoen. Ook de appels mag je eigenhandig plukken en meenemen voor onderweg. In het bijbehorende winkeltje zijn allerlei fruitsoorten, groenten en seizoensgebonden specialiteiten verkrijgbaar.