Grand Staircase-Escalante National Monument, Utah

Je kunt een groot deel van Grand Staircase-Escalante National Monument verkennen via twee geheel verharde wegen. De eerste is Highway 89, een 115 kilometer lange weg tussen Kanab en Page. Vanaf de weg heb je een goed zicht op de Vermilion Cliffs en het Kaiparowits Plateau. Highway 89 loopt langs de zuidelijke helft van Grand Staircase-Escalante. De tweede route is Scenic Byway 12, die over een lengte van 200 kilometer langs stenen terrassen en rotsmuren van Bryce Canyon naar Capitol Reef (of andersom) loopt. Door het monument zelf lopen ook wegen. Ze leiden je onder andere naar het Kaiparowits Plateau. Maar deze zijn onverhard en daarom niet toegankelijk voor de meeste huurauto's en -campers. Je kunt wel deelnemen aan een tour om dit gebied van dichtbij te zien. 

Dit zuidwestelijke deel van het Grand Staircase-Escalante National Monument bestaat uit brede terrassen die samen een enorme natuurlijke trap vormen. De terrassen lopen over in kleurrijke steenlagen van vermiljoen, wit, grijs en roze. Samen onthullen de lagen ongeveer tweehonderd miljoen jaar aan historie van de aarde. In de Vermilion Cliffs komen bijvoorbeeld fossielen voor van vissen en vroegere dinosaurussen, in de zachte grijze gesteentesoorten schuilen sporen van het zeeleven: zeeschelpen, haaientanden en afdrukken van moerasplanten. De Paria-rivier en uitlopers daarvan hebben in het landschap rond de Grand Staircase tafelbergen, valleien, buttes en smalle canyons uitgesleten. Dat leverde onder andere de Bucksckin Gulch op; de langste slotcanyon ter wereld. Voor het wandelen naar Buckskin Gulch heb je een permit nodig. Er zijn tours naar de Buckskin Gulch

Het Kaiparowits Plateau is het hoogste, ruigste en meest verlaten gedeelte van Grand Staircase-Escalante National Monument. Het Kaiparowits Plateau kan het best worden beschreven als een steenachtig doolhof van canyons, met enkele waterbronnen en beekjes. Het landschap bestaat uit brede canyons, steile rotswanden en rode heuvels van geoxideerd steen. Op het Kaiparowits Plateau zijn veel archeologische en paleontologische vondsten gedaan; de rotsen in dit deel van het monument zijn rijk aan fossielen. Ondanks dat het Kaiparowits Plateau midden in het monument ligt, is het slecht bereikbaar – je kunt er alleen naartoe via onverharde wegen of een begeleide tour. Bekijk het overzicht van excursies in Grand Staircase-Escalante National Monument: http://www.utah.com/escalante-grand-staircase-guides-and-rentals.

De Escalante-rivier en haar uitlopers hebben het zachte Navajo-zandsteen in deze regio uitgesleten tot een doolhof van kloven, natuurlijke bruggen, waterwegen en hoge rotswanden. De Canyons van de Escalante is een verzamelnaam voor dit gebied. De kracht van het water lijkt misschien onvoorstelbaar als je ziet hoe droog dit gebied kan zijn. Maar de omgeving is niettemin verrassend met diepe canyons, stromende beekjes en weelderige, bloeiende overs. Dit deel van het Grand Staircase-Escalante National Monument is het best te bereiken, je komt er met je auto of camper via Highway 89 vanaf Kanab/Big Water area of Highway 12 vanaf Escalante/Boulder. Dit gebied is populair onder hikers en backpackers. 

In Canyons van de Escalante zijn wandelroutes van diverse niveaus. Volg bijvoorbeeld de Lower Calf Creek Falls Trail (11 km retour). Deze wandelroute start op de Calf Creek Campground aan Highway 12 en leidt je naar het groene natuurgebied rondom de 38 meter hoge waterval. Onder waterval is een diepe beek waarin je kunt zwemmen. De wandeling naar de Upper Creek Falls is een stuk pittiger (3,5 km round) en start aan het eind van de Hogsback aan Highway 12, net onder Boulder. De route voert je naar de hoger gelegen waterval. Hier stroomt weliswaar minder water dan bij de Lower Creek Falls, maar het uitzicht is er werkelijk adembenemend.