Albuquerque, New Mexico

Een deel van de historische Route 66 loopt dwars door Albuquerque. Langs de Central Avenue herinneren uithangborden en neonverlichting aan de hoogtijdagen van de Mother Road. Als je de Route 66-sfeer wilt proeven, kun je de Route 66-tour volgen, die je langs verschillende bezienswaardigheden voert. Een routemap is verkrijgbaar bij het informatiecentrum in Old Town Albuquerque.

Ten oosten van de Rio Grande Boulevard ligt Old Town, de 'geboorteplaats' van Albuquerque. Old Town ontstond in 1706 en wordt gekenmerkt door veel gebouwen van adobe: een materiaal dat bestaat uit zand, water, klei en stro. Het centrum van Old Town bestaat uit een groot plein, de plaza. Bekijk hier vooral de San Felipe de Neri-kerk, het oudste gebouw van Albuquerque.

In het westen van Albuquerque ligt het Petroglyph National Monument. Het nationale monument beschermt honderden archeologische vindplaatsen en meer dan 24.000 petrogliefen (rotstekeningen) die door het Voorouderlijke Pueblo-volk en vroege Spaanse kolonisten zijn achtergelaten. In veel petrogliefen zijn figuurtjes van mensen en dieren te herkennen. Daarnaast zijn in het monument vijf vulkanische sintelkegels die meer vertellen over de geologische geschiedenis rondom Albuquerque

Elk jaar in oktober loopt heel Albuquerque uit voor het grootste luchtballonfestival van Noord-Amerika: de Albuquerque International Balloon Fiesta. In Balloon Fiesta Park, ten noorden van de Alameda Boulevard, stijgen negen dagen lang de meest bijzondere luchtballonnen op. Balloon Fiesta is een van de drukstbezochte festivals van Amerika en behoort tot de meest gefotografeerde evenementen ter wereld. Aangezien luchtballonnen het beste varen in koelere lucht, vindt het grootste deel van de evenementen in de ochtend plaats. Het festival begint de eerste zaterdag van oktober. Een van de hoogtepunten is de Mass Ascension, dan stijgen alle deelnemende ballonnen tegelijk op (om zeven uur 's morgens in het weekend). In het Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum (in Balloon Fiesta Park) kom je meer te weten over de geschiedenis van het festival.

Op loopafstand van Old Town ligt het Albuquerque Museum of Art and History. Het museum beschikt over een uitgebreide collectie kunst uit het zuidwesten, voorwerpen uit de geschiedenis van New Mexico en Albuquerque en een mooie beeldentuin. Dit museum is tevens het vertrekpunt voor begeleide wandeltochten door Old Town. Andere musea in de buurt van Old Town zijn onder andere het American International Rattlesnake Museum (over ratelslangen) en het New Mexico Museum of Natural History and Science, waar de geologische geschiedenis van de oerknal tot en met de IJstijd aan bod komt. Je vindt er naast allerlei fossielen en standbeelden van dinosauriërs ook een tentoonstelling over het ontstaan van de pc, die in Albuquerque het levenslicht zag.

Het Albuquerque Biological Park bestaat uit vier attracties, namelijk het Albuquerque Aquarium, de Rio Grande Botanic Garden, Tingley Beach en de Rio Grande Zoo. In het BioPark rijdt een treintje dat de attracties met elkaar verbindt. Als je alle attracties wilt bezoeken, is het voordelig om een combi-ticket aan te schaffen.

Rio Grande State Park bestaat uit een groot populierenbos. Vanaf het bezoekerscentrum leiden verschillende wandelroutes het bos in, waarvan de geplaveide Paseo del Bosque de populairste route is. In het parken leven veel dieren, waaronder coyotes, reigers, bevers, konijnen en schildpadden.

Naast het grote luchtballonnenfestival is het ook de moeite waard andere evenementen in Albuquerque te bezoeken. Zo vindt in april elk jaar de Native American Gathering of Nations Pow-Wow plaats, waarbij diverse indianenstammen uit het hele land samenkomen om pow wows (traditionele dansen) op te voeren. Bovendien wordt ook traditioneel de Miss Indian World gekozen. Tijdens de zomer staat Albuquerque in het teken van het Festival Flamenco International de Albuquerque, waarbij alles draait om de Spaanse flamenco-muziek. Andere evenementen zijn de New Mexico Arts & Crafts Fair (juni) en de New Mexico State Fair (september). In de kerstperiode zijn de straten van Old Town versierd met duizenden luminarias, papieren lantaarns die vaak tijdens feestelijkheden in New Mexico voorkomen.

Ten oosten van Albuquerque liggen de Sandia Mountains. Je kunt hier fantastisch wandelen, mountainbiken en bergbeklimmen. Ga met de Sandia Peak-kabelbaan omhoog naar de 3.163 meter hoge Sandia Peak voor een prachtig uitzciht op het landschap met diepe kloven. Vooral zonsondergang is de moeite waard. De gondel vertrekt elke 20 tot 30 minuten en brengt je binnen een kwartier naar de top, waar je een restaurant en een bezoekerscentrum vindt. In april en oktober ligt de gondelbaan een tijdje stil wegens onderhoud. Tijdens het wintersportseizoen (midden december tot midden maart) wordt Sandia Peak Ski Area druk bezocht door skiërs en snowboarders.

De Sandia-bergen liggen grotendeels in het Cibola National Forest. De hoogste piek is de Sandia Crest, op 3.255 meter hoogte. De bergen danken hun naam aan het Spaanse woord 'sandía', wat watermeloen betekent. Velen geloven dat de bergen zo genoemd zijn vanwege hun rode kleur, die doet aan een watermeloen.