Laughlin, Nevada

Als derde gokstad van Nevada telt Laughlin een flink aantal gokhuizen, met name gecentreerd rond de Casino Drive. Naast casino's zijn er ook trouwkappeletjes, dansclubs en lounges. Een voordeel van Laughlin ten opzichte van Las Vegas is dat de afstanden er kleiner zijn en de prijzen lager. Toch dweept Laughlin liever met haar uitgebreide assortiment aan familie-activiteiten dan met haar gokimago. 

Dit recreatiepark ligt binnen de stadsgrenzen van Laughlin, aan de oevers van de Colorado-rivier. Je kunt er varen, vissen, zwemmen en picknicken, terwijl je prachtig uitzicht hebt op de rivier en de omringende bergen. Ook zijn er in  Big Bend State Recreation Area enkele korte wandelpaden, zoals de (Big) Sandy Loop Trail (0,6 - 2,2 km) en de Conservation Trail (3 km retour). Langs de oevers van de Colorado-rivier in Laughlin zul je diverse verhuurstations tegenkomen voor wie het water op wil met een radarboottour, jetski of waterskies. Ben je niet zo'n waterrat, struin dan eens de River Walk af langs de waterkant - onderweg kom je heel wat vissers en watervogels tegen.

Naast waterplezier biedt Laughlin ook golfliefhebbers een dag vermaak. In de omgeving van Laughlin liggen ongeveer vijf golfbanen, waar je een balletje kunt slaan met een prachtig uitzicht. 

Op drie kwartier rijden ten zuidoosten van Laughlin ligt Oatman, een oud mijnstadje aan de historische Route 66. Je ziet hier regelmatig ezeltjes over de weg lopen alsof het de normaalste zaak van de wereld is. De Ghost Riders Gunfighters voeren vrijwel dagelijks een 'shootout'-show op in de buurt van het Old Oatman Hotel. Een minder levendig, maar misschien nog wel mooier 'spookstadje' is Chloride, ten noordoosten van Laughlin.

De Mojave-woestijn waarin Laughlin ligt, maakt in eerste instantie een dorre en desolate indruk. Wie de Grapevine Canyon bezoekt, krijgt een ander beeld. In de bodem van deze kloof ontspringt namelijk een rivier, waardoor er (in niet-droge jaren) relatief veel plant- en diersoorten in dit gebied voorkomen. Volg je vanaf de parkeerplaats een korte wandelroute (0,4 km one-way) naar de monding van de kloof, dan zie je onderweg petrogliefen. Deze tekeningen zijn gekerfd in grote rotsen. Onderzoek wijst uit dat de oudste tekening wel 800 jaar geleden is gemaakt door vroege indianenstammen.

De Grapevine Canyon ligt ten zuiden van Spirit Mountain. Met 1718 meter is dit de hoogste piek van de Newberry Mountains. Het gebied is heilig verklaard door diverse inheemse stammen, zoals de Mohave en de Hualapai. Spirit Mountain heeft zijn naam niet voor niets gekregen; de berg speelt in een belangrijke rol in de religie en mythologie van inheemse bevolking. Zij geloven dat de berg de spirituele geboorteplaats van hun stam is. Ook in dit gebied zijn veel petrogliefen te zien. 

Ongeveer tien minuten rijden in noordelijke richting brengt je vanuit Laughlin bij de Davis Dam. Deze dam is gebouwd om het water van de Colorado-rivier te reguleren en om energie op te wekken. Door de aanleg van de dam is het grote reservoir Lake Mohave ontstaan. De Davis Dam rijst bijna 43 meter boven het wateroppervlak uit en heeft een lengte van 488 meter. Anders dan bij de Hoover Dam zijn er op de Davis Dam geen gemotoriseerde voertuigen toegestaan. Je kunt je huurauto of -camper wel in de buurt parkeren en te voet of met de fiets de dam oversteken.