Hooverdam, Nevada

De Hoover Dam werd gebouwd tussen 1931 en 1936 en reguleert de waterstroom van de eens onstuimige Colorado-rivier. Het doel van de dam was betrouwbare watertoevoer en goedkope elektriciteit leveren voor het omringende woestijngebied. Daarin was voornamelijk de stad Las Vegas, Nevada belangrijk, 48 kilometer westelijker gelegen. De Hoover Dam wekt tegenwoordig energie op voor de staten Nevada, Arizona en Californië. Door de aanleg van de stuwdam is Lake Mead ontstaan, dat jaarlijks veel toeristen trekt vanwege de vele recreatiemogelijkheden. Vanaf het bezoekerscentrum heb je een mooi uitzicht op het bouwwerk en de woestijnachtige, rotsrijke omgeving. Bekijk het immense bouwwerk ook vanaf de hoge Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge. Je kijkt dan de duizelingwekkende diepte in. 

Bezienswaardigheden & activiteiten

Tours

Het Bureau of Reclamation organiseert verschillende rondleidingen. De Guided Dam Tour boek je ter plaatse. Hierbij word je meegenomen door de inspectietunnels en zie je de Colorado-rivier door een ventilatieschacht. De Guided Powerplant Tour is bij deze tour inbegrepen. De Powerplant Tour kun je ook als losstaande tour vooraf boeken via de website van het Bureau of Reclamation. De Powerplant Tour biedt je toegang tot de generatoren waarmee energie wordt opgewekt. De gids vertelt hier uitgebreid over en je leert veel over de dam in het algemeen. Deelname aan een rondleiding geeft ook toegang tot het bezoekerscentrum met tentoonstellingen over de dam en een informatieve film. Bezoek je alleen het bezoekerscentrum, dan kun je ter plekke je kaartje kopen.

Hoover Dam Museum

Dit museum in Boulder City leert je alles over de ingewikkelde architectuur van de stuwdam. Ook krijg je een indruk van de gevaren en problemen die de bouw met zich meebracht. Tot de collectie behoren onder andere foto's en persoonlijke verhalen/dagboeken van de bouwvakkers die de barre omstandigheden trotseerden om het enorme bouwwerk op te richten. Het museum is geopend van maandag tot en met zaterdag van 10:00 tot 17:00. De toegang is enkele dollars per persoon.  

Lake Mead National Recreation Area

Door de aanleg van de Hoover Dam ontstond er een stuwmeer in de diepe canyons die eens de Colorado Rivier omringden. Door de dam, die het rivierwater tegenhoudt, overstroomden de canyons ervoor en liepen ze vol met water. Het ontstane meer is tegenwoordig bekend als Lake Mead en heeft een oever van 1130 kilometer. In de omringende Recreation Area kun je zwemmen, kanoën/kajakken, varen, duiken, vissen en kamperen. Hoewel de meeste bezoekers komen voor urenlang waterplezier, kun je in Lake Mead National Recreation Area ook prima wandelen. Ruim 87% van het park bestaat uit Mojave-woestijn, en wandeling voert je langs rotsformaties van allerlei kleuren. De beste periode voor een wandeling is tussen november en maart. Bezoek je Lake Mead in de zomer, plan je wandeling dan vroeg in de ochtend.  

Vervoer

Je kunt de Hoover Dam bereiken vanuit zowel Nevada (Highway 95, daarna 93) als Arizona (Highway 93). Voor je parkeerplaatsen bij de dam op mag, wordt je auto of camper grondig gecontroleerd, tot aan de inhoud van je opbergkastjes. Voor auto's is er een parkeergarage (betaald), voor campers moet je naar de Upper Lots (Arizona side) rijden. Lot #9 is betaald, op parkeerplaatsen 13 en 14 parkeer je gratis. Houd er rekening mee dat je een heel stuk naar beneden moet lopen om bij het bezoekerscentrum te komen.

Feiten

Geschiedenis

De stad die alles te maken heeft met dit grote bouwproject is Las Vegas. Voordat men in 1931 begon met de aanleg van de Hoover Dam was er namelijk te weinig water aanwezig in de gokstad. Sterker nog: er waren niet eens waterleidingen en de omgeving is een van de droogste regionen van de VS. De dam moest tevens het water reguleren van de voorheen erg onstuimige Coloradorivier, die in het voorjaar vaak voor flinke overstromingen zorgde, maar in de zomer bijna opdroogde. De Grote Depressie, de financiële crisis die begon in 1929, had bovendien grote werkloosheid veroorzaakt. De aanleg van de dam kon dus extra werkgelegenheid creëren. Uit het hele land stroomden arbeiders toe om te werken aan het tot dan toe grootste bouwproject van Amerika. 

Er werkten in totaal 21.000 arbeiders aan de dam; op elke afzonderlijke bouwdag waren gemiddeld 3500 bouwvakkers actief. Hierdoor kon de dam in 1936, twee jaar voor de geplande einddatum, worden voltooid. De bouwvakkers en het begeleidend personeel werden zolang ondergebracht in het daarvoor opgerichte Boulder City. Tijdens de bouw kwamen "officieel" 96 mensen om het leven door bijvoorbeeld verdrinking, een val van grote hoogte of vallende stenen. Bijzonder aan de architectuur van de Hooverdam is dat deze bestaat 215 uit verticale blokken die aan elkaar bevestigd zijn. Meer over de constructie dan deze bijzondere dam leer je in het Hoover Dam Museum, Boulder City.   

Klimaat

Bovenstaande klimaatgegevens zijn historische gemiddelden voor de plek op de kaart. Het weer is onvoorspelbaar, deze gegevens dienen dan ook puur als indicatie.