Omaha, Nebraska

Midden in Amerika ligt het gastvrije Omaha, de grootste stad van Nebraska. Omaha beschikt over een grote diversiteit aan cultuur, geschiedenis en stadsparken. De stad dankt haar naam aan de gelijknamige indianenstam Omaha, wat 'Zij die tegen de wind ingaan' betekent. Een van de populairste attracties is de Omaha's Henry Doorly Zoo met bijbehorend aquarium.

Bezienswaardigheden & activiteiten

Henry Doorly Zoo

Deze gigantisch dierentuin staat bovenaan de lijst van favoriete attracties in Omaha. Een van de populairste bezienswaardigheden is het onlangs gerenoveerde Scott Aquarium, waar je naast allerlei tropische vissen ook pinguïns, haaien en zeeschildpadden kunt bekijken. Daarnaast staat de zoo bekend om Kingdoms of the Night ('s werelds grootste nachtexpositie en overdekt moeras), het grootste overdekte regenwoud van Noord-Amerika en de grootste overdekte woestijn ter wereld. De Henry Doorly Zoo is eveneens uitbater van het Wildlife Safari Park, een groot park ten westen van Omaha waar je tussen wolven, herten en bijvoorbeeld buffalo's door kunt rijden.

The Old Market

The Old Market is een groot historisch district in de voorstad van Omaha met diverse restaurants, kroegen, boetiekjes en musea. Het is mogelijk een ritje te maken in een koets. Daarnaast wemelt het er altijd van de straatartiesten, muzikanten en kunstenaars. In de zomer (van mei tot oktober) vindt er elke zaterdag de Omaha Farmers Market plaats.

Joslyn Art Museum

Dit museum voor Europese en Amerikaanse kunst vormt alleen al aan de buitenkant een lust voor het oog. Het art-decogebouw, dat in 1931 zijn deuren opende, is bekleed met 38 verschillende soorten roze marmer van over de hele wereld. De permanente collectie bevat een overzicht van de werken van de Oudheid tot hedendaagse kunst, met topstukken van Monet, Pollock en Renoir. Naast het museum ligt een groot beeldenpark.

Parken

Verspreid door Omaha liggen verschillende parken, waaronder de Heartland of America met een grote fontein. In Memorial Park vind je, naast sportvelden, wandelpaden en grote velden veel monumenten. De Lauritzen Gardens, ook wel bekend als de Omaha Botanical Gardens, bieden een scala aan bijzondere planten en bloemen.

Overige musea

Omaha heeft veel te bieden op cultureel gebied. Zo kun je een bezoek brengen aan het Bemis Center for Contemporary Arts, het Strategic Air and Space Museum, het Omaha Children's Museum en bijvoorbeeld het Durham Western Heritage Museum.

Festivals

Omaha staat het hele jaar in het teken van uiteenlopende evenementen en festivals. Zo wordt in het zomerseizoen elke donderdagavond Jazz on the Green georganiseerd, waarbij lokale en regionale jazzartiesten hun kunsten vertonen. Een ander zomerevenement is Shakespeare on the Green, waarbij naast Shakespeare ook andere dramastukken op de planken worden gebracht. 's Winters worden de straten van Omaha verlicht tijdens het Holiday Lights Festival.

Omgeving

Vervoer

Omaha is bereikbaar met de California Zephyr, de trein die dagelijks tussen Emmeryville (Californië) en Chicago rijdt. Daarnaast is er ook dagelijks vervoer mogelijk met de langeafstandsbussen van Greyhound, die Omaha onder andere verbinden met Denver, Kansas City en Chicago. Voor kortere afstanden kun je gebruikmaken van de shuttlediensten van Eppley Express, die het openbaar vervoer verzorgt tussen grote steden in Nebraska. 

In Omaha zelf rijden bussen rond van de Metro Area Transit. Verder is Omaha zeer geschikt om lopend of fietsend te verkennen. Er is een uitgebreid netwerk van fiets- en voetgangerspaden door de stad uitgezet.

Feiten

Klimaat

Bovenstaande klimaatgegevens zijn historische gemiddelden voor de plek op de kaart. Het weer is onvoorspelbaar, deze gegevens dienen dan ook puur als indicatie.

Omaha heeft een vochtig continentaal kilmaat met vier duidelijk te onderscheiden seizoenen. In de zomer ligt het kwik overdag gemiddeld rond de 30 graden. 's Nachts daalt de temperatuur naar de 18 graden. De winters zijn redelijk koud, met een gemiddelde dagtemperatuur van 1 graden. Het sneeuwt doorgaans tussen december en februari. De meeste regen valt in mei.

Sport

Elke juni is Omaha de gastheer van de NCAA College World Series, waarbij de beste college honkbalteams van het land strijden om de eer. Als je buiten de World Series om wilt genieten van een honkbalwedstrijd, kun je een thuiswedstrijd bezoeken van de Omaha Storm Chasers in Werner Park. IJshockey is ook geliefd in Omaha; de Omaha Lancers spelen in het Mid-America Center. Een ander sportteam is Omaha Beef (indoor American football).

De Creighton Bluejays vertegenwoordigen de Creighton University, de plaatselijke universiteit. Met name de basketballers kunnen op een grote fanbase rekenen.

Geschiedenis

Voor de Europese kolonisatie hebben veel verschillende stammen in Omaha gewoond, waaronder de Omaha en Ponca. In 1804 kwam de expeditie van Lewis en Clark langs de rivierbedding van het huidige Omaha. In augustus ontmoette de leider van de expeditie het stamhoofd van de Omaha-stam en bouwden ze verschillende ruilposten voor huiden. Later werden er ook forten opgericht om bescherming te bieden aan de kleine nederzetting.

In de laatste anderhalve eeuw is het aantal inwoners van Omaha explosief gegroeid. De laatste jaren is er dan ook veel nieuwbouw neergezet. Deze gaat meestal de lucht in, zodat het beeld van Omaha veranderd is. Ook zijn er veel nieuwe culturele instellingen gebouwd. Door kranten en tijdschriften wordt het culturele leven in Omaha veelvuldig geprezen.