Springfield, Missouri

Springfield wordt ook wel de geboorteplaats van de US Route 66 genoemd, iets waar de bewoners erg trots op zijn. Je zult dan ook de typische 'Route 66-sfeer' vaak tegenkomen in Springfield, bijvoorbeeld door de countrymuziek, die in veel cafés te horen is. In het Route 66 Springfield Visitor Center leer je er van alles over. Je kunt er ook kaarten, brochures en souvenirtjes kopen. Het decor bevat ook replica's van een vijftiger jaren 'diner' en een benzinestation, compleet met antieke benzinepomp en telefooncel.

Je kunt het historische 'shopping district' van Springfield verkennen door de zogenaamde 'C-Street Stroll', waarbij je onder andere kennis maakt met de langste voetgangersbrug van de VS, de plaatselijke markt, kunstgalerijen, koffiehuizen en antiekmarkten. Daarnaast vind je er een chocoladefabriek, de oudste taverne van Springfield, een oude pizzeria en zes historische huizenblokken, die stammen uit het eind van de achttiende, begin van de negentiende eeuw.

Bezoek een stukje Nederland in Historic Commercial Street. In een rood bakstenen gebouw vind je eetgelegenheid Van Gogh Eeterie. De eigenaar Joe werd geïnspireerd tijdens zijn studietijd in Rotterdam en nam de lekkerste Nederlandse gerechten mee naar Springfield. Op de menukaart vind je bitterballen, snert en stamppot en ook wentelteefjes en poffertjes. Sluit je maaltijd af met een koffie met appeltaart of een stroopwafel en je kunt de Route 66 met een voldaan gevoel vervolgen.

Als stad op het kruispunt van oost en west Amerika, speelde Springfield een rol in veel belangrijke gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis. Het History Museum on the Square is gevestigd in het historische centrum en biedt een fascinerende reis door de tijd. Het museum toont de ontwikkeling van de stad en de regio, van de vroege pioniersdagen tot de moderne tijd. Tentoonstellingen, artefacten en displays brengen de geschiedenis op een interactieve manier tot leven.

Springfield is een groene stad met zo'n 92 parken en een dierentuin (de Dickerson Park Zoo). Het zijn vaak groene parken met aangelegde tuinen en vijvers, zoals het Nathanael Greene/Close Memorial Park, de keurige Mizumoto Japanese Stroll Garden en de Springfield Botanical Gardens. In alle parken en tuinen kun je heerlijk wandelen. In de zomer en worden er regelmatig sportwedstrijden en andere evenementen georganiseerd.

De enige grot in Amerika waar je doorheen kunt rijden. De grot werd in 1862 ontdekt door een hond van een plaatselijke boer. Vijf jaar later werd de grot voor het eerst verkend door een groepje vrouwen uit Springfield, van wie je de namen nog steeds kunt lezen op de grotwand. Je kunt door de grot toeren met een speciaal trammetje, dat voortgetrokken wordt door een jeep. Tijdens de tour krijg je allerlei informatie over de bijzondere grot.

In Springfield zijn musea voor bezoekers met de meest diverse interesses. Zo kun je in het Air & Military Museum of the Ozarks een virtuele vlucht maken in een Cobra-helikopter en zie je er (historische) militaire uitrustingen. In het Railroad Historical Museum duik je in het verleden van de trein en dan is er ook nog het Springfield Art Museum. Ben je gek op dieren, bezoek dan het Wonders of Wildlife Museum & Aquarium, welke als beste aquarium van Amerika genomineerd werd. Geschiedenisliefhebbers kunnen een tour maken langs alle plaatsen die een rol speelden bij de Slag van Springfield, in januari 1863. Deze plaatsen, belangrijk tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, bereik je via de Battle of Springfield Driving Tour.

Dit waterrijke park wordt voornamelijk bezocht door vissers die op jacht zijn naar regenboogforel. Het park is met zijn rijke waterbron een rustgevende bestemming. Naast een natuurcentrum vind je er ook een zwembad en wandelroutes. Een interessante tocht is die naar een natuurlijke tunnel (11 km).

Zoef tussen bomen door aan een veiligheidskabel. Dit avontuur brengt je langs ziplines, platforms en luchtbruggen. Echte durfallen maken een vrije val.