Sarasota, Florida

Ringling was mede-eigenaar van het succesvolle Ringling Brothers Circus, wat hem tot een multimiljonair maakte. Tijdens zijn tripjes naar het buitenland kocht hij een grote kunstcollectie, die hij in zijn Ringling Museum of Art tentoonstelde. Bekijk de Astor Rooms, de binnenplaats met fonteinen en standbeelden en de Rubens-galerij. Bezichtig ook het Circus Museum en Cà d’Zan, het voormalige woonhuis van Ringling, dat geïnspireerd is door de Venetiaanse gotische bouwstijl. Ook kun je een voorstelling bijwonen in het Asolo Theater, dat in de achttiende eeuw gebouwd werd in het Italiaanse plaatsje Asolo. In de late jaren 1940 verhuisde het theater naar het Ringling-landgoed, waar het nog steeds een podium is voor lezingen en theater-, dans-, muziek- en filmvoorstellingen.

Voor de kust van Sarasota liggen verschillende barrière-eilanden met prachtige witte zandstranden. Amerikanen noemen deze eilandjes Keys. De eilanden die het dichts bij Sarasota liggen zijn het drukkere Siesta Key en het kleinere Lido Key. Ook de stranden van de stad Sarasota worden gezien als een van de mooiste van Florida.

De Marie Selby Botanical Gardens is een grote verzameling botanische tuinen op het voormalige landgoed van het echtpaar Selby. In totaal bestaan de tuinen uit meer dan 20.000 kleurrijke planten en onder andere een grote vijver met koi. Heel andere tuinen vind je bij Sarasota Jungle Gardens, waar je het idee hebt in de jungle te zijn beland. Wandel tussen tropische planten en bijzondere bomen, bekijk exotische dieren en bezoek vogel- en reptielenshows.

Myakka River behoort tot de oudste en grootste staatsparken van Florida. De Myakka-rivier stroomt door een uitgestrekt gebied met wetlands, prairies en bossen. Vanaf houten vlonderpaden heb je uitstekend zicht op de omringende natuur en de dieren die er leven. Vaar met een airboat tussen hammockbossen, maak een safari door het groene achterland (beschikbaar tussen december en mei) of wandel door zeldzame prairielandschappen. Erg leuk is de Myakka Canopy Walkway, een soort houten hangbrug die tussen boomtoppen doorloopt.

Het Mote Aquarium telt veel verschillende zeedieren, waarvan een groot aantal is opgevangen door het laboratorium. Het grote haaienaquarium, de zeeschildpadden en de zeekoeien trekken veel bekijks.

De nabijgelegen barrière-eilanden Longboat Key, Lido Key en Siesta Key bieden schitterende stranden aan de Golf van Mexico. Dat ze mateloos populair zijn blijkt onder andere  uit de appartementencomplexen die overal langs de kust zijn verrezen. Er zijn echter ook delen waar het een stuk rustiger is, bijvoorbeeld op Turtle Beach.

Het paradijselijke eiland Anna Maria ligt op zestig kilometer ten zuiden van Tampa en op zo’n drie kwartier ten noorden van Sarasota. Het tropische eiland wordt omringd door de azuurblauw wateren van de Golf van Mexico, Tampa Bay en Sarasota Bay. Geniet van de hagelwitte zandstranden of maak een natuurwandeling zoals de Coquina Baywalk.