Fort Myers, Florida

De uitvinders Thomas Edison (gloeilamp) en Henry Ford (lopende band) hebben een cruciale rol gespeeld in de technologische ontwikkeling van Amerika en de rest van de wereld. Beide heren trokken zich in de winter graag terug op hun landgoederen in Fort Myers, die tegenwoordig samen een museum vormen. Bezoek de botanische tuinen, neem een kijkje in het Edison Botanic Research Lab en spijker je kennis bij in het Edison Ford Museum, met allerlei uitvindingen en speciale tentoonstellingen. Er zijn thematours en het hele jaar worden er speciale evenementen georganiseerd.

Elke eerste vrijdag van de maand vindt er in het Historic River District de Fort Myers Art Walk plaats. Dit avondevenement bestaat uit een ‘kunstwandeling’ langs galerieën, liveoptredens en kunstdemonstraties. Bezoek ook zeker de kunstkolonie Matlacha, gelegen op Pine Island, en laat je verrassen door felgekleurde ‘funky’ galerieën en uniek handwerk. Sluit je avond af bij de mooie pier.

In het gezellige Fort Myers worden regelmatig festivals en evenementen georganiseerd. Zo vindt er in januari/begin februari ter ere van Thomas Edison het Edison Festival of Light plaats, met als hoogtepunt een nachtelijke lichtparade. Een van de bekendste evenementen is het American Sand Sculpting Championship & Beach Festival (november). Het zand van Fort Myers Beach is volgens veel zandkunstenaars het beste zand om zandsculpturen mee te maken. Bekijk professionals aan het werk, volg een workshop of doe mee aan de amateurcompetitie.

Fort Myers is een strandbestemming met veel winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden. Via de tolbrug breng je gemakkelijk een bezoek aan de eilanden Sanibel en Captiva. Dit maakt Fort Myers een ideale bestemming voor een wat langer (strand)verblijf.

Manatees (lamantijnen) zoeken in de winter het warme water van dit park op. De beste periode om de dieren te zien is tussen november en maart, wanneer de watertemperatuur in de Golf van Mexico daalt. Het park heeft ook een vlindertuin. Lee County Manatee Park ligt op circa een kwartier rijden van het centrum van Fort Myers.

Het Southwest Florida Museum, gevestigd in een voormalig treinstation, geeft je een goed beeld van de geschiedenis van Zuidwest-Florida aan de hand van tentoonstellingen over de indianenstammen die er leefden, de komst van Spaanse ontdekkingsreizigers, de vroegste 'moderne' bewoners en het historische fort uit 1850. Van januari tot en met april organiseert het museum elke woensdag- en zaterdagochtend een wandeltocht door het centrum van Fort Myers.

Voor de kust van Fort Myers Beach ligt het onbewoonde Sanibel Island, dat bereikbaar is per auto/camper. Het eiland is beroemd door haar mooie natuur, die onder andere goed behouden wordt in het J.N. 'Ding' Darling National Wildlife Refuge. Het reservaat staat bekend om de vele geïmmigreerde vogelsoorten en heeft bovendien het grootste onontwikkelde mangrove-gebied in de VS. Daarnaast trekken de witte stranden van het eiland, die bezaaid liggen met schelpen, veel toeristen. De gebukte houding van de vele schelpzoekers wordt zelfs door de inwoners aangeduid als de 'Sanibel Stoop'. Meer informatie over schelpen en andere weekdieren vind je in het Bailey-Matthews Shell Museum.