Skagway, Alaska

In 1898, tijdens de Klondike Gold Rush, werd deze spoorlijn aangelegd om goud en materialen te vervoeren. De aanleg van de rails tussen Skagway en Whitehorse in de Canadese Yukon werd onmogelijk geacht door massieve bergen, duizelende dieptes en barre weersomstandigheden. Met name de 914 meter hoge White Pass werd gevreesd. Toen de treinrails na twee jaar en twee maanden en het gebruik van 450 ton aan explosieven voltooid was, raakte het goud in de Yukon op. Tegenwoordig is de White Pass & Yukon Route een teken van onoverwinnelijkheid en een populaire toeristische attractie. Ga aan boord en geniet van uitgestrekte landschappen waar bergen, gletsjers en kloven worden afgewisseld door watervallen, tunnels en gevaarlijk uitziende houten bruggen. Je maakt een steile klim over de White Pass. Onderweg vertelt een gids je van alles over de omgeving en de aanleg van de White Pass & Yukon Route. Je kunt kiezen uit routes van verschillende lengtes. Er gaan treinen van Skagway naar Carcross (Yukon), Fraser Meadows of de top van de White Pass en terug. Welke ritten er zijn, is afhankelijk van het seizoen. Meer informatie vind je op www.wpyr.com. Reserveren is aanbevolen!

De hoofdstraat van Skagway is Broadway. Hier vind je vrijwel alle prachtige, houten (nep)gevels vele souvenir- en sieradenwinkeltjes. Aan Broadway ligt ook de rijk gedecoreerde Arctic Brotherhood Hall, met daarin het bezoekerscentrum. Wandel eens binnen voor folders over bezienswaardigheden en wandelroutes in Skagway. Op de kruising met 2nd Street zit het bezoekerscentrum van de National Park Service. Hier kun je een film bekijken over het Klondike Gold Rush National Park, waarvan het centrum van Skagway een groot deel uitmaakt. Vraag ook zeker naar de gratis Historical Tour (mei-sept). Je wandelt dan met een gids langs de oudere gebouwen van Skagway en ontdekt alles over het verleden vol bandieten, prostituees en goudzoekers. De begeleide rondwandeling duurt ongeveer 45 minuten en is in het Engels. Wil je zelfstandig rondwandelen, bekijk dan zeker Mascot Saloon en Moore Homestead, het oudste gebouw van Skagway. Ook indrukwekkend is het historische White Pass and Yukon Route Railroad Depot uit 1898.

Ten oosten van Skagway, achter het historische treindepot, start de wandeling naar Lower Dewey Lake. Je maakt een flinke klim van ongeveer 1,4 kilometer. Onderweg kijk je uit op Skagway en de haven. Je kunt ervoor kiezen om de wandeling uit te breiden met een lus rond het meer. De route is dan 5,8 kilometer in totaal. Houd er rekening mee dat het pad niet overal goed toegankelijk is: aan één zijde van het meer moet je klauteren over boomwortels en grote rotsblokken. Trek voor de wandeling zeker twee uur uit.

Een andere bezienswaardigheid in Skagway is de 6,4 kilometer lange route (gerekend van/naar het Visitor Center) naar de Gold Rush Cemetery en Lower Reid Falls. De begraafplaats bevat onder andere de graven van Soapy Smith en Frank Reid en vele andere bekende en minder bekende avonturiers uit de tijd van de goudkoorts. Achter de begraafplaats begint een bospad naar de Lower Reid Falls, die in een smalle geul via verschillende treden naar beneden stort.

Een van de populairste activiteiten in Skagway is Yakutania Point. Hiervoor wandel je in westelijke richting langs 1st Ave en sla je linksaf Main Street op. Je loopt twee blokken in zuidelijke richting en volgt de wandelroute langs het vliegveld. Je steekt met de voetbrug Skagway River over. Je wandelt langs oude treinstations. Voorbij station #4 wordt het voetpad smaller en klim en daal je via een rotspad. Je bereikt een uitkijkpunt waar je neerkijkt op het Lynn-kanaal en de Chilkat Mountains. Je hebt een mooi uitzicht over Smugglers Cove. De rondwandeling is 1,5 tot 3,5 kilometer en duurt één tot twee uur. Vraag bij het bezoekerscentrum om een omschrijving voor je op pad gaat.

In Skagway kun je meerdere musea bezoeken. In het Skagway Museum staat de lokale geschiedenis centraal. Je vindt er tentoonstellingen over onder andere 'Soapy' Smith en de Klondike Gold Rush. Het Mascot Saloon Museum was een van de saloons waar bier en whiskey rond 1898 rijkelijk vloeiden. Tegenwoordig is het een museum en kun je een kijkje nemen in de gok- en drinkpraktijken van weleer.

Als je de treinrit over de White Pass & Yukon Railroad niet wil maken, rijd dan zeker de weg van Skagway naar Whitehorse in de Canadese Yukon. Je volgt de rivier door schitterende berglandschappen. Het mooist is de weg rond Fraser in British Columbia. Hier wordt de rivier gevuld met grote rotsheuvels die zijn bekleed met groen mos en kleine kerstboompjes - het is alsof je door een zorgvuldig gemodelleerd landschap rijdt waar vele treinfanaten van dromen op hun zolders. Als je naar Whitehorse doorrijdt, stop dan zeker even bij het leuke plaatsje Carcross.

Je kunt met de ferry van Skagway naar Haines en andersom. De overtocht duurt ongeveer één uur. De ferry's zijn van Alaska Marine Highway System en hebben aan boord plaats voor auto's en campers. We raden je aan om vooraf te reserveren. Dit kunnen wij helaas NIET voor je doen, je moet dus zelf reserveren via de website van de Alaska Marine Highway System: https://www.dot.state.ak.us/amhs/. Deze boot vaart 4 tot 6 keer per week vanaf april t/m september. Houd hier rekening mee in je reisschema! Controleer de exacte data via 'Sailing Search' op de website van Alaska Marine Highway System. Let op dat je niet per ongeluk de fast ferry boekt, hierop mogen geen voertuigen mee. Houdt rekening met omrijden indien de ferry wordt gestremd door bijvoorbeeld slecht weer.