Juneau, Alaska

Vanuit Juneau vertrekken veel tours. Je kunt kiezen voor tours van een paar uur, maar ook voor dagtours. Denk aan whale watching cruises, rafttrips, kanotochten en tours naar natuurlijke bezienswaardigheden in de omgeving. Een populaire dagtrip vanuit Juneau is een vlucht of boottocht naar de Tracy Arm-Fords Terror Wilderness, waar onder andere de Sawyer-gletsjers liggen. Deze wildernis ten zuiden van Juneau bestaat uit diepe en smalle fjorden. De langgerekte fjorden zijn tot anderhalve kilometer hoog en voor een deel bedekt met ijs en gletsjers. In de zomer zijn er veel ijsbergen en watervallen te zien.

Hier is aandacht voor de zes grootste, inheemse volkeren van Alaska. Ingenieuze producten als een waterdichte parka en kabeljauwhengels laten je zien hoe de volkeren zich aanpasten aan en overleefden in de bittere weersomstandigheden. Ook is er een tentoonstelling gewijd aan de periode dat Alaska in Russische handen was. Het hoogtepunt is misschien wel het uitzicht op een adelaarsnest. Ook bij het Sealaska Heritage Institute kom je meer te weten over de inheemse cultuur van de Tlingit, Haida en Tsimshian volkeren.

Een gondel brengt je vanaf de haven naar Mount Roberts. Een korte klim over de Mt. Roberts Alpine Trail wordt beloond met vergezichten over valleien, sneeuwgeulen, de bergen in Glacier Bay. De Tramway ligt ten zuidoosten van het centrum. Er zijn verschillende mooie uitzichtpunten in de omgeving van Juneau, dus neem je fototoestel en verrekijker mee.

Verken de charmante straten van het historische centrum van Juneau, met zijn kleurrijke gebouwen, winkels, restaurants en kunstgalerijen. Als je geïnteresseerd bent in ambachtelijk bier, kun je een bezoek brengen aan de Alaska Brewing Company voor een rondleiding en proeverij van lokaal gebrouwen bieren.

In het Juneau-Douglas City Museum komt het (mijn)verleden van Juneau aan bod. Voor een oriëntatie op de regio kun je een groot schaalmodel van de omgeving bekijken. Soms worden er stadswandelingen georganiseerd vanuit het museum. Vlakbij staat het Alaska State Capitol. Je kunt er zelfstandig rondwandelen of deelnemen aan de tour die meerdere malen per dag plaatsvindt. Aan de andere kant van het City Museum ligt het State Office Building (SOB). Vanaf de achtste verdieping heb je een mooi zicht op het kanaal en Douglas Island.

Hier draait alles om de oude mijnen. Het museum is gevestigd in het voormalige complex van de Alaska-Juneau Gold Mining Company. Er zijn overblijfselen van de goudmijn te zien, inclusief gereedschap, werktuigen en een mijntunnel. Je kunt een bezoek aan het museum combineren met de Perseverance Trail, een wandelroute die je naar meer erfgoed uit de mijntijd brengt. Ook zijn er langs de route beekjes en watervallen te zien. Het is in historisch opzicht een van de meest bijzondere routes van Alaska. Het pad werd al door de indianen gebruikt. In de late negentiende eeuw, toen men goud in de omgeving ontdekte, werd het de allereerste weg van Alaska. De route verschafte toegang tot grote mijnen, waaronder de Perseverance Mine. De wandeling is 5,5 kilometer lang (one-way) en biedt bovendien toegang tot de Mount Juneau Trail. Via verschillende zijwegen zijn nog meer uitzichtpunten en mijnruïnes te bekijken.

Bezoek het voormalige woonhuis van James Wickersham, een Alaskaanse legende die orde en gezag bracht in de wetteloze goudkoorts-dorpen van Alaska. Hij was bovendien belangrijk in de totstandkoming van Denali National Park en de aanleg van universiteiten en spoorwegen in Alaska. Het huis geeft samen met zijn foto’s, meubels en andere memorabilia een kijkje in het leven van de ‘frontier days’ van Alaska. Driehonderd meter verder bergafwaarts ligt een ander historisch bouwwerk: de St. Nicholas Russian Orthodox Church uit 1893. Het piepkleine kerkje is de oudste, originele kerk in Alaska. Leuk om te weten: Juneau telt meer kerken dan cafés.

De populairste attractie in de omgeving is de Mendenhall Glacier, ongeveer twintig kilometer ten noorden van Juneau. De gletsjer is letterlijk de top van een ijsberg: het is namelijk een van de vele gletsjers die uit het immense Juneau Icefield zijn ontstaan. Het ijsveld is zo’n 3.500 vierkante kilometer groot. Je kunt met eigen vervoer naar de gletsjer rijden, maar er zijn ook tours mogelijk. Ter plaatse is een bezoekerscentrum, met verschillende tentoonstellingen over de natuurlijke regio. Er draait ook een korte parkfilm. Je kunt vanuit Juneau ook gaan ‘flightseeing’ boven het ijsveld. Het is mogelijk om een landing te maken en onder begeleiding op een gletsjer te wandelen. Bij de Mendenhall Glacier zijn verschillende korte wandelroutes uitgezet, zoals de Nugget Falls Trail (naar een waterval), Steep Creek Trail (naar uitkijkplatforms bij het water).

Dit is het enige staatspark in Juneau. Je hebt er uitzicht over Berners Bay en Lynn Canal. Verschillende wandelpaden leiden je door regenwoud en langs de ruige kustlijn. De populairste route is de Point Bridget Trail (5,6 km one-way). Aan het einde van de route kun je regelmatig zeeleeuwen en zeehonden zien. Trek voor het wandelen van deze route ongeveer zes tot zeven uur uit.

Admiralty Island is een van Alaska's ABC-eilanden. De wildernis van regenwoud en toendra op dit eiland vormen het leefgebied van een grote populatie bruine beren en Amerikaanse zeearenden. De populairste attractie op Admiralty Island is Pack Creek. De sterke getijdenwisseling van deze rivier trekt in juli en augustus grote hoeveelheden beren aan. En daarmee ook toeristen, die hun camera gereed houden om de dieren op zalm te zien jagen. Bezoek voor een Bear Viewing Tour het Stan Price State Wildlife Sanctuary. Onder leiding van een gids maak je een korte wandeling naar een observatietoren met uitzicht op Pack Creek. Houd er rekening mee dat de kans dat je beren ziet kleiner is op drukke dagen. Vanuit Juneau vertrekken berenexcursies naar het eiland.